メイドインジャパンエアロロード「ヨネックス・エアロフライト」

2014年、重量650gという超軽量カーボンフレーム「カーボネックス」を発表。これまでテニス、バトミントン、ゴルフ、スノーボードなど多彩な分野で高い技術を培ってきたヨネックスの送り出したカーボネックスは、当初の予想を上回る乗り心地や軽さを備え、その完成度の高さから、プロアマ問わず高く評価されるモデルとなった。それに伴いディスクブレーキ搭載モデル「カーボネックスディスク」や、プロの要求に応える高剛性モデル「カーボネックスHR」を発表してきた。

2018年はキナンサイクリングチームの使用バイクとして、マルコス・ガルシア選手によるTOJ個人総合優勝＆チーム総合1位を獲得。山本元喜選手による全日本選手権制覇など、そのフレームの持つポテンシャルを存分に発揮。もはや新興ブランドといわせないほどの輝かしい戦績を手に入れている。

そのヨネックスが新作として送り出すモデルは、まさに2018年自転車界の流行と言えるであろう空力性能を追求したエアロロード。その名も「エアロフライト」だ。

 

2015年より、モータースポーツに造詣が深いデザイナーとともに開発をスタートしたエアロフライト。空力特性を高めるべく30種類以上の1/3サイズスケールモデルを作成し、それぞれで風洞実験を重ねることで、理想的な空力性能を持つフレーム形状を作成した。

風洞実験から導き出した形状というのは、カーボネックスと比較して　①ヘッドチューブの中央幅を20mm細く、②フロントフォークとシートステーアーチのタイヤクリアランスを狭く、③各チューブ形状をカムテール化、④ダウンチューブ、シートチューブと各ホイールの間隔を狭める。という4点であり、それらの結果カーボネックスに比べて18%の空気抵抗を低減。

時速45kmでの走行時に15w、横風（迎角15°）を受けた際に22wのパワーが低減されることとなる。
これらはスケールモデル上で計測されたものであるため、ホイールやタイヤ、パーツは特定のブランドのものに定めてはおらず、またライダーの存在もなしという前提ではあるが、フレーム単体としてエアロダイナミクスを追い求めた形状となった。

形状が導き出された上で次なる課題となるのが、ロードバイクの勘所である乗り味、そして軽さである。

一般的にエアロロードとなるとその形状からタテ剛性が高く、横には柔らかい。つまりは路面からの突き上げや乱雑なペダリングのうえでは、あまり評価できるとは言いがたいものである。

そこで、テニスやバトミントンのラケットなどでさまざまな基礎研究や技術的経験の蓄積を持つヨネックスは、エアロフライトでロードバイクでは初となる素材を導入した。

その一つが「エヌアムド」という、炭素繊維表面にカーボンナノチューブを吸着させた材料を採用。従来のカーボン素材に比べて、荷重がかかった速度が速くなればなるほど硬くなりにくい、つまりは衝撃を受けた瞬間に柔らかく反応し衝撃を緩和してくれるというものだ。

もう一つは「バイブスレイヤーカーボン」。カーボン素材の中に複数の層で衝撃吸収材を重ねることで、通常のカーボン素材よりも衝撃を20%も削減しつつ、反発性は保ってくれる。

前者はフロントフォークのコラムとフォークブレードの前後に、後者はトップチューブ、シートチューブ、シートステーのレイヤーに組み込まれている。

それらによって路面からの突き上げやサドルに伝わる振動を軽減。これまでカーボネックスに搭載されたゴムメタルなどの技術と組み合わせることで、フレーム重量も830g（Sサイズ、未塗装時）と軽量に仕上がった。