ポートがオーストラリア人として初優勝！　パリ～ニース2013ハイライト

1933年に創始し、今年で71回目を迎えたフランスのパリ～ニース（ＵＣＩワールドツアー）では、これまでオーストラリア人が総合優勝したことはなかった。その称号を今年勝ち取ったのは、28歳のリッチー・ポートだった。彼は地元のＵＣＩコンチネンタルチームからデンマークのチームサクソバンクへ移籍した2010年に、初出場したジロ・デ・イタリアで３日間マイヨ・ジョーヌを着用して脚光をあびた。ポートは最終的に総合７位で新人賞を獲得し、グランツールで活躍できるステージレーサーとしてのキャリアをスタートさせたのだ。しかし彼は昨年、英国のチームスカイへ移籍し、山岳アシストとしてブラッドリー・ウィギンス栄光の影に隠れてしまっていた。昨年のパリ～ニースでも、ポートはウィギンスの総合優勝のために働いていた。 しかし、ポートの転機は意外にも早く訪れた。今年のパリ～ニースにはウィギンスは出場せず、チームスカイでウィギンスとともにグランツールのエース格であるクリストファー・フルームは、コロンビア勢をアシストに引き連れてイタリアのティレーノ～アドリアーティコ（ＵＣＩワールドツアー）に参加することになった。そしてポートは、ウィギンスの代わりにゼッケン１を付けて、パリ郊外のウイユで行われたプロローグのスタートランプに上がったのだ。フランス人のダミアン・ゴダン（チームヨーロッパカー）がプロ初優勝を飾ったプロローグでは、ポートは9秒遅れの39位だった。

パリ～ニースは『太陽へと向かうレース』という愛称を持っているが、今年はなかなか太陽に恵まれない日が続いた。フランスチャンピオンのナセル・ブアニ（ＦＤＪ）とマルセル・キッテル（チームアルゴス・シマノ）が、スプリンターのための最初の２区間を分け合ったあと、迎えた第３ステージは雨天のなかで行われた。その厳しいステージを逃げ切り、ゴール勝負を制して区間優勝したのは米国のアンドリュー・タランスキー（ガーミン・シャープ）だった。チームは彼の総合成績をバックアップするために、万全の布陣で今年のパリ～ニースに参加していた。リーダージャージのマイヨ・ジョーヌを獲得したタランスキーは、今年最難関だった第５ステージのラ・モンターニュ・ド・リュール峠も、最終日のコル・デーズも自分に向いていて、マイヨ・ジョーヌを最終日まで守り切るのは可能だと、自信に満ちあふれていた。 標高1600メートルのラ・モンターニュ・ド・リュール峠にゴールした第５ステージ。スタート前にマイヨ・ジョーヌのタランスキーとポートのタイム差は、たった７秒だった。最後の峠で、弱冠24歳のタランスキーはけっして守りの走りはしなかった。ゴールまで残り3kmの間に、彼は自らアタックを３度試みたのだ。しかし、ポートは落ち着いてその攻撃に反応し、マイヨ・ジョーヌを先行させることはけっしてしなかった。そしてゴールまで残り1.4kmで、ポートがアタックしたときには、タランスキーも他のライバルたちも、付いて行くことはできなかった。この日、ポートはタランスキーに33秒差を付けて区間優勝し、表彰台でマイヨ・ショーヌにソデを通し、「ずっと欲しかったんだ」と言うクレディリヨネのライオンのぬいぐるみを獲得した。 ニース郊外のコル・デーズ峠を上る最終日の山岳個人タイムトライアルは、ポートの初優勝に花を添えただけだった。彼は9.6kmのコースを19分16秒で駆け上がり、今大会で２度目の区間優勝を果たした。彼はモナコに住んでいて、この峠はトレーニングで熟知していたのだ。総合でタランスキーとのタイム差が30秒以上あったことも、精神的に有利だったはずだ。それでもポートは、マイヨ・ジョーヌを着て走った２日間はとてもストレスを感じていたと明かしている。 ■総合優勝したポートのコメント「このレースでは昨年ウィギンスをアシストしたこと以外に、素晴らしい経験はしていなかった。なのにここに来て勝てたのは信じられない。落ち着くには時間がかかりそうだよ。７月の（ツール）のことはわからないけれど、来年の５月にはマリア・ローザ獲得に挑戦するだろう。ボクはジロ・デ・イタリアが好きなんだ。ツール・ド・フランスは最大のレースだけど、パリ～ニースで区間２勝して総合優勝するのだって、そう悪くはないさ」

１　リッチー・ポート（スカイ／オーストラリア）29時間59分47秒 ２　アンドリュー・タランスキー（ガーミン・シャープ／米国）+55秒 ３　ジャンクリストフ・ペロー（ＡＧ２Ｒ・ラモンディアル／フランス）+1分21秒 ４　ティージェイ・バンガルデレン（ＢＭＣレーシング／米国）+1分44秒 ５　シルバン・シャバネル（オメガファルマ・クイックステップ／フランス）+1分47秒 ６　シモン・スピラク（カチューシャ／スロベニア）+1分48秒 ７　ディエゴ・ウリッシ（ランプレ・メリダ／イタリア）+1分54秒 ８　リューウェ・ウエストラ（バカンソレイユ・ＤＣＭ／オランダ）+2分17秒 ９　アンドレアス・クローデン（レディオシャック・レオパード／ドイツ）+2分22秒 10　ペーテル・ベリッツ（オメガファルマ・クイックステップ／スロバキア）+2分28秒