極寒で短縮されたクラシックでサガンが初優勝！ ヘント～ウェヴェルヘム2013

75回目という節目を迎えたベルギーのクラシックレース、ヘント～ウェヴェルヘム（ＵＣＩワールドツアー）は、今までに経験したことがないような寒さに見舞われ、大会史上初めて距離を190kmに短縮して開催された。ヘント～ウェヴェルヘムは、長年４月のパリ～ルーベ直前の水曜日に開催されていたレースではあるが、これまでに悪天候で競技開始が1時間遅れたことは１度、４日後に延期されたことも１度あったが、距離が短縮されたのは初めてだった。しかし競技が短縮された分、レースはスタートから激しく動く展開になった。レース後半、最初のケメルベルフを越えた後に、集団から先行したグループが逃げていた選手をとらえ、11人の先頭グループを形成した。ここに入っていたのが、優勝候補の１人だったスロバキアのペーテル・サガン（キャノンデール）だった。先頭グループは、後続に１分半の差を付けてゴールを目指した。最後はこのグループでゴールスプリントが競われるだろうと思われていたが、ゴールまで残り４kmからのロングアタックを仕掛けたのはサガンだった。１週間前に行われた雪のミラノ～サンレモで２位になっていたサガンは、予想外のスタイルで、ついに北のクラシックを制したのだ。

今年のヘント～ウェヴェルヘムは、低温と降雪の予報が出ていたため、主催者が前日にコース短縮を決定した。幸い終日雨も雪も降らなかったが、前夜に降った雪が残るヘント郊外のデインズは気温０度Ｃという寒さで、選手たちは壇上で出走サインだけ行い、チームバスで48km北上したヒステルへと向かった。ヨハン・ミュセーウの出身地であり、自転車選手のシルベル・マースが始めたカフェとして有名な『カフェ・ツールマレー』があるヒステルが、今年のヘント～ウェヴェルヘムの公式スタート地になった。極寒レースにもかかわらず、スタートからスピードは上がり、集団がいくつにも分断する場面もあった。 105km地点で集団から最初にアタックしたのはフアンアントニオ・フレチャ（バカンソレイユ・ＤＣＭ）だった。マテュー・ラダニュース（ＦＤＪ）とアッサン・バザイエ（アスタナ）が合流し、３人で先頭を逃げ続けた。120km地点の補給所でファビア・カンチェッラーラ（レディオシャック・レオパード）がレースを棄権した直後、集団ではトム・ボーネン（オメガファルマ・クイックステップ）が落車するアクシデントが発生。彼は一度レースに復帰したが、最初のケメルベルフを越えた後に自転車を降りてしまった。

ゴールまで残り64km、最初のケメルベルフ越えで逃げる３人と集団のタイム差は1分17秒だった。ケメルベルフを越えた後、集団からハインリッヒ・ハウスラー（ＩＡＭサイクリング）がアタック。サガン、マチエイ・ボドナル（キャノンデール）、ステイン・バンデンベルフ（オメガファルマ・クイックステップ）、ベルンハルト・アイゼル（スカイ）、イェンス・デブシェール（ロット・ベリソル）、グレッグ・バンアーベルマート（ＢＭＣサイクリング）、アンドレイ・アマドール（モビスターチーム）、ボルット・ボズィッチ（アスタナ）、ヤロスラフ・ポポビッチ（レディオシャック・レオパード）が合流し、残り51kmで３人を捉えた。２度目のケメルベルフ越えでバザイエフが脱落し、残り40kmではデブシェールがパンクで遅れてしまった。先頭グループは11人になったが、サガンのアシストであるボドナルが引き、１分半のタイム差を守って先行を続けた。集団はマーク・カベンディッシュのオメガファルマ・クイックステップやアンドレ・グライペルのロット・ベリソルが引いたが、タイム差は一向に縮まらなかった。 先頭グループからゴールまで残り４kmで、最初に仕掛けたのはオムロープ・ヘットニュースブラッドで２位になったバンデンベルフだった。しかしすぐにフレチャが反応し、その後ろのサガンが食らいついた。そしてバンデンベルフが攻撃を緩めた瞬間に、サガンがカウンターでアタック。フレチャが追いすがろうとしたが、サガンのスピードには付いていけなかった。残り1kmで後続との差は17秒に開いていた。サガンはそのまま独走を決めてゴールへと飛び込み、最後はウイリーのパフォーマンスを見せるゆとりすらあった。後続は２位争いでアマドールがアタックしたが、ゴール目前で捕まってしまった。集団は40秒遅れでゴールし、スプリントでアンドレ・グライペルが先頭だった。 ■優勝したサガンのコメント「サンレモやロンドのような重要なレースではないけれど、この勝利はとてもうれしいよ。やっと壁を打ち破ることができた。チームの働きには感謝している。とくに先頭グループにいて働いてくれたボドナルにね。こんな天気だったけれど、それはみんな同じ条件だった。レースはスタートしてすぐに動いたから、寒さを感じている暇なんてなかった。最後はクイックステップの選手（バンデンベルフ）のアタックがいいタイミングで、うまく利用することができた。他の選手は疲れていたからね」

１　ペーテル・サガン（キャノンデール／スロバキア）4時間29分10秒 ２　ボルット・ボズィッチ（アスタナ／スロベニア）+23秒 ３　グレッグ・バンアーベルマート（ＢＭＣサイクリング／ベルギー）+23秒 ４　ハインリッヒ・ハウスラー（ＩＡＭサイクリング／ドイツ）+23秒 ５　フアンアントニオ・フレチャ（バカンソレイユ・ＤＣＭ／スペイン）+23秒 ６　マテュー・ラダニュース（ＦＤＪ／フランス）+23秒 ７　ベルンハルト・アイゼル（スカイ／オーストリア）+24秒 ８　ステイン・バンデンベルフ（オメガファルマ・クイックステップ／ベルギー）+24秒 ９　ヤロスラフ・ポポビッチ（レディオシャック・レオパード／ウクライナ）+24秒 10　アンドレイ・アマドール（モビスターチーム／コスタリカ）+24秒