山岳区間に突入し、マリア・ローザ争いが激化！ ジロ2012中盤戦ハイライト

デンマークで開幕した第95回ジロ・デ・イタリアは、本土に渡ってから行われたチームタイムトライアルで優勝したガーミン・バラクーダのライダー・ヘシェダールが、総合成績で一歩リードして序盤戦を終えた。そのランキングが動いたのは、サン・フランチェスコ聖堂があるアッシジの丘でゴールした第10ステージだった。残り１kmの激坂で最初にアタックしたのは地元イタリアのパオロ・ティラロンゴ（アスタナ）で、トムイェルテ・スラフテル（ラボバンク）が反応して先頭に立ったが、残り２５０メートルでアタックしたスペインのホアキン・ロドリゲス（カチューシャ）が抜け出し、単独でゴールしてジロ区間初優勝を果たした。ロドリゲスのカチューシャチームは、チームタイムトライアルで優勝したガーミン・バラクーダにたった５秒遅れの区間２位だったため、彼はマリア・ローザのヘシェダールよりも９秒遅れでアッシジ区間をスタートしていた。アッシジの激坂でヘシェダールも善戦し、６秒遅れでゴールに飛び込んだが、区間優勝のボーナスタイムでロドリゲスが逆転。へシェダールに17秒差を付けて首位の座に立った。

スペインのロドリゲスがマリア・ローザを着て迎えた今年最初の山岳区間は、後半に標高1640メートルのジュー峠を越えたあと、標高2001メートルのチェルビニア峠にゴールする第14ステージ。この過酷なステージを60km地点から逃げ切って優勝したのは、コスタリカ出身のアンドレイ・アマドール（モビスター）だった。そしてこのステージで、マリア・ローザのロドリゲスに攻撃を仕掛けたのは、第10ステージで総合首位の座から降ろされたカナダのへシェダールだった。彼は残り３kmでアタックしたミケル・ニエベ（エウスカルテル・エウスカディ）を追ってメイン集団から飛び出し、ロドリゲスに26秒差をつけてゴール。総合で9秒差を付けてマリア・ローザを奪還した。しかし、ロドリゲスも黙ってはいなかった。翌日の山岳ステージでは、彼がピアン・デイ・レズィネッリ峠のゴールまで残り1kmでアタックし、へシェダールに39秒差を付けて区間２位でゴール。たった１日で、マリア・ローザを奪い返してしまった。 ジロは２週目を終えて、ロドリゲスが総合首位、ヘシェダールが30秒差で総合２位という展開になったが、もちろん終盤戦では他の優勝候補たちも黙ってはいないだろう。ここまでのレースで、集団を支配しているのはイバン・バッソのリクィガス・キャノンデールだ。イタリア最強軍団は、すでにジロのリーダーであるかのように山岳で先頭を引き、レースをコントロールしている。バッソとロドリゲスのタイム差は1分22秒、ロマン・クロイツィーゲル（アスタナ）は1分27秒差、そしてディフェンディングチャンピオンのミケーレ・スカルポーニ（ランプレ・ＩＳＤ）も1分36秒差。マリア・ローザ争いは、アルペ・ディ・パンペアーゴ峠にゴールする第19ステージと、ステルビオ峠にゴールする第20ステージまで目が離せない展開になるだろう。

第13ステージで今大会３勝目を上げ、ジロ通算10勝目を記録した世界チャンピオンのマーク・カベンディッシュ（スカイ）は、ポイント賞のマリア・ロッサを着て山岳ステージに臨んでいる。彼が闘う相手は“時間”だ。今年のジロは、終盤には平坦ステージがたった１日しかないため、スプリンターの多くは第14ステージから始まった山岳ステージの前にレースを去ったが、カベンディッシュは「ボクはミラノまで行くのだと100％決意を固めてジロに来た」と、宣言し、毎ステージを制限時間内でゴールする闘いを続けているのだ。カベンディッシュの望みはミラノまでマリア・ロッサを着続けることだが、山岳ステージの区間順位にもポイントが配分されるジロでは、それは難しそうだ。今年の平坦ステージはゴール前の落車が多く、区間３勝しかできなかったカベンディッシュが獲得したポイントは第15ステージまでで１１０ポイント。２位には８４ポイントでホアキン・ロドリゲス（カチューシャ）が控えていて、終盤につづく山岳区間で逆転されてしまう可能性は高いだろう。

21歳のタイラー・フィニー（ＢＭＣレーシング）が初区間優勝し、最初のマリア・ローザにソデを通して開幕した今年のジロは、初区間優勝を量産する大会になっている。15ステージまでですでに半数以上の８ステージを新しい勝者が獲得している。マリア・ローザを獲得した５人も、全員が今年初めて着た選手ばかりだ。終盤戦は中級山岳ステージと過酷な山岳ステージがつづき、日曜日にはミラノで最後の個人タイムトライアルが行われる。ドゥオーモ広場でマリア・ローザを着て表彰台の中央に立つ選手も、ジロ初優勝の選手になるかもしれない。 ■第１５ステージまでの総合成績（マリア・ローザ） １　ホアキン・ロドリゲス（カチューシャ／スペイン）65時間11分07秒 ２　ライダー・ヘシェダール（ガーミン・バラクーダ／カナダ）+30秒 ３　イバン・バッソ（リクィガス・キャノンデール／イタリア）+1分22秒 ４　パオロ・ティラロンゴ（アスタナ／イタリア）+1分26秒 ５　ロマン・クロイツィーゲル（アスタナ／チェコ）+1分27秒 ６　ミケーレ・スカルポーニ（ランプレ・ＩＳＤ／イタリア）+1分36秒 ７　ベニャト・インチャウスティ（モビスター／スペイン）+1分42秒 ８　セルジョルイス・エナオ（スカイ／コロンビア）+1分55秒 ９　ダリオ・カタルド（オメガファルマ・クイックステップ／イタリア）+2分12秒 10　サンディ・カザー（ＦＤＪ・ビッグマット／フランス）+2分13秒