コペンハーゲン世界選手権

ロンドン五輪が来年に控えた英国に世界チャンピオンが誕生した。３大ツアーで通算30勝を上げ、今年はツール・ド・フランスでマイヨ・ベールも獲得した “世界最速スプリンター” のマーク・カベンディッシュには、コペンハーゲンの集団ゴールスプリントで敵はいなかった。今年ミラノ・サンレモを制したマテューハーレイ・ゴスのためにスプリントをお膳立てしたオーストラリア勢を尻目に、カベンディッシュは集団の右はじから瞬く間に先頭へと飛び出し、車輪１つの差を付けてフィニッシュラインを通過した。発射台はいなかったが、８人のチームメートたちが彼を勝利へと導いたのだ。 14kmの周回コースを19周し、266kmで競われた男子エリートに、国別ランキングでトップ10に入る英国チームは９人で挑んだ。カベンディッシュを守る８人の騎士には、世界選直前まで行われていたブエルタ・ア・エスパーニャで総合２位になったクリストファー・フルームと、総合３位のブラッドリー・ウィギンスも入っていた。彼らはこの日、集団を常にコントロール。ＴＴスペシャリストのウィギンスとデービッド・ミラーは、終盤にきっちりと逃げを吸収し、勝負を集団ゴールスプリントに持ち込んだ。「これはボクたちにとって３年越しのプロジェクトだった。本当に誇りに思っている」と、カベンディッシュはゴール後に語っている。 英国車連のこのプロジェクトは、2009年にチームスカイとともにスタートした。ツール総合優勝を目標に掲げたプロチーム・プロジェクトは、英国の五輪パフォーマンス・ディレクターであるデービッド・ブレイルスフォードが中心になり、英国車連も後援している衛星放送局ブリティッシュ・スカイ・ブロードキャスティング社をメインスポンサーに迎え、ウィギンスを中心として昨年からＵＣＩプロチームとして活動を開始。今季はブエルタ総合優勝にあと一歩という所まで成長していた。 そして迎えた世界選で、英国はついにアルカンシエルを手中に収めたのだ。それは1965年にトム・シンプソンが獲得して以来、実に46年ぶりの快挙だった。コペンハーゲン世界選で英国チームが成功したのは男子エリートだけではない。女子ジュニアのロードでルーシー・ガーナーもアルカンシエルを獲得し、今大会で英国は６つのメダルを持ち帰っている。アルカンシエルを獲得したカベンディッシュは、まだ正式には発表されていないが、来季は母国のチームスカイで走る予定だ。

コペンハーゲン世界選、男子エリートは４５カ国の２０９選手がスタート。快晴に恵まれた沿道には、25万人の観客が集い、年に１度の頂上決戦の目撃者になった。レースは１周目から平均時速が50km/hという展開になり、序盤から逃げ出したのはアントニー・ルー（フランス）、パブロ・ラストラス（スペイン）、タネル・カンゲルト（エストニア）、オレグ・チュズダ（ウクライナ）、ロベルト・キーゼルロブスキー（クロアチア）、マクシム・イグリンスキー（カザフスタン）、クリスティアン・ポース（ルクセンブルク）の７人。彼らは78km地点で８分差を付けて逃げていた。中盤で集団からヨハン・バンスンメレンとオリビエ・カイゼン（ベルギー）、ルーカ・パオリーニ（イタリア）、サイモン・クラーク（オーストラリア）、ヨアン・オフレド（フランス）がアタックし、先頭グループを追撃した。 残り６周、集団の後方で勝敗を左右する落車が発生した。ディフェンディングチャンピオンで優勝候補の１人だったトール・フースホフト（ノルウエー）が巻き込まれ、メイン集団から大きく後退。同じく落車に捕まってしまったトニー・マルティン（ドイツ）、グレッグ・ヘンダーソン（ニュージーランド）、ベルンハルト・アイゼル（オーストリア）、サミュエル・デュムラン（フランス）らとともにメイン集団との溝を埋めようと試みたが、時すでに遅く、栄光は彼方に遠ざかってしまっていた。 先頭には追走集団が合流し、脱落したポース以外の11人が逃げ続けていたが、残り５周で集団とのタイム差は１分にまで縮まっていた。残り３周に入り、先頭グループからはフランスのルーがアタック。単独で逃げ続けたが、残り２周で英国チームが引く集団に捕まってしまった。ここからルーのチームメートであるトーマ・ボークレールがアタックし、ベルギーのクラース・ロードウエイクと地元デンマークのニキ・セーレンセンが追走。３人で逃げ続けたが、最後はゴール残り６kmで集団に捕まってしまった。１つになった集団の先頭は、英国、オーストラリア、イタリア、ドイツがし烈なポジション争いを演じた。残り500メートルの最終コーナーを抜けた後、先頭はオーストラリアが引いてゴスのスプリントをお膳立てしたが、ゴスが飛び出すよりも先に、彼の後方からカベンディッシュが飛び出していた。

「今年は２つの目標があった。１つはツールのマイヨ・ベールで、もう１つがアルカンシエルだった。そして来年は、五輪が目標だ。ボクはマイヨ・ベールを獲得して、ミラノ・サンレモでも勝っているけど、このジャージ（アルカンシエル）はボクが得たもののなかで一番素晴らしい。ボクは来年じゅうこのアルカンシエルとともに走り、そして残りの競技人生もずっとこれをソデに入れられるんだ。19歳の時から世界チャンピオンになるのが夢だった。今日の勝利は素晴らしいチームワークの結果だよ」と、語ったカベンディッシュは、来年母国で開催される五輪に、世界チャンピオンとして参加することになるだろう。