ゲランズが初優勝！　100回記念リエージュ～バストーニュ～リエージュ

現存する自転車レースのなかでもっとも古い歴史を持つリエージュ～バストーニュ～リエージュの、100回の節目となった記念大会を制したのはサイモン・ゲランズ（オリカ・グリーンエッジ）だった。彼はリエージュの122年の歴史に、初めて勝者として名前を刻んだオーストラリア人になった。
 
ゴールまで1.5kmつづいた最後の坂で、勝負は振り出しに戻った。コース上に10ヶ所あった丘越えの、最後の丘だったサンニコラから逃げていたジャンパオロ・カルーゾ（カチューシャ）とドメニコ・ポッゾビーボ（ＡＧ２Ｒ・ラモンディアル）を、追走集団から抜け出したダニエル・マーティン（ガーミン・シャープ）がゴール手前200メートルのカーブの手前でとらえた。
 
ところがカルーゾの後方に付けたマーティンは、最後のカーブで転倒し、２連覇の夢はあっけなく消えてしまった。残り200メートルのスプリント勝負はゲランズが抜け出し、カルーゾを抜き去って先頭でフィニッシュラインを通過した。
 
「リエージュ～バストーニュ～リエージュで勝ったなんて、信じられない！　夢がかなったよ」と、ゲランズは喜びを語った。彼は2012年にミラノ～サンレモで優勝していて、この日、“モニュメント”と呼ばれる５大クラシックで２つ目のタイトルを獲得したのだ。

100回目の記念大会となった今年のリエージュ～バストーニュ～リエージュ（ＵＣＩワールドツアー）は、例年とはちがって朝から物々しい雰囲気だった。なんと、この日はベルギーのフィリップ国王が来場し、スターターを務めたのだ。
 
国王がスタートの旗を振り下ろし、197選手がスタート。参加が予定されていた英国のクリストファー・フルーム（スカイ）は、前日のチームプレゼンテーションに姿を現さなかったが、結局胸部の感染症を理由にスタートしなかった。
 
今年のパリ～ニース（ＵＣＩワールドツアー）で総合優勝したコロンビアのカルロス・ベタンクール（ＡＧ２Ｒ・ラモンディアル）は、扁桃炎で急遽参加できなくなってしまった。
 
13km地点から６人がアタック。メンバーは地元ベルギーのピーテル・ヤコブス（トップスポルトブラーンデレン）、マッテーオ・ボーノ（ランプレ・メリダ）、ヤコ・ベンター（ＭＴＮ・クベカ）、マルコ・ミナール（ワンティ・グループゴベール）、ピルミン・ラング（ＩＡＭ）、ミヒェル・コッホ（キャノンデール）だった。６人は最大で16分近い差を付けて逃げ続けた。
 
折り返し地点のバストーニュを通過し、123km地点に設定された２つ目の丘のサン・ロックでは６人のタイム差はまだ13分以上あったが、残り100kmを切って本格的な丘越えが始まると、その差は縮まっていった。
 
残り84kmのオート・ルベーの丘では、加速した集団からホアキン・ロドリゲス（カチューシャ）が脱落してしまった。その後、彼はレースを途中リタイアした。ロドリゲスはアムステル・ゴールド・レースの落車で負ったケガのせいで、結局今年の春のクラシックではまったく活躍できなかった。
 
残り76kmでは、アルカンシエルのルイ・コスタ（ランプレ・メリダ）が落車。幸い骨折はなかったが、彼もレースを棄権した。この落車に巻き込まれたミハウ・ゴワシュ（オメガファルマ・クイックステップ）は、左手の舟状骨を圧迫骨折してしまった。
 
ゴールまで44.5kmに通過する有名なラ・ルドゥトの丘は、優勝候補の１人だったフィリップ・ジルベール（ＢＭＣ）の家族がふもとに住み、2kmつづく上り坂は熱心なファンが書いた“PHiL”の文字で埋め尽くされている。ここで先頭のボーノとベンターは、集団にまだ1分36秒差を付けていた。
 
集団からはラ・ルドゥトでワレン・バルギル（ジャイアント・シマノ）が抜け出し、ヤン・バークランツ（オメガファルマ・クイックステップ）とフリアン・アレドンド（トレック）が合流したが、先頭に追い付くことはできずに吸収された。
 

最後まで逃げ続けていたボーノは、残り21kmのラ・ロッシュ・オー・フォコンで集団に捕まった。この丘でアレドンドとポッゾビーボがアタックして先行したが、優勝候補たちはこの逃げを許さず、残り11kmで２人をとらえた。
 
最後のサン・ニコラでは、シュテファン・デニフル（ＩＡＭ）が飛び出したが、すぐにカルーゾとポッゾビーボが追い抜いて先頭に立った。２人のイタリア人は後続に10秒差を付けて最後の坂を上り始めたが、最後の200メートルまではまっすぐ続く上り坂で、優勝候補たちは見る見るうちにその差を縮めていった。
 
残り1kmのフラムルージュを過ぎてから、集団からマーティンがアタックして先頭の２人に追いついた。ライバルたちを上手く出しぬいたマーティンの２連覇を誰もが確信した瞬間に、彼は最後のカーブで転倒。
 
その混乱に慌てることなく、フィニッシュラインを目指してスパートしたゲランズには、水曜日にフレッシュ・ワロンヌを制したスペインのアレハンドロ・バルベルデ（モビスター）も追いつくことはできなかった。
 
■優勝したゲランズのコメント「ゴールまでずっと、本当にものすごく過酷なレースだった。チームには本当に感謝しなければならない。実際、残り30kmで脚の調子が良いとは感じてなかったが、チームのみんなは頑張ってくれた。フィニッシュラインまでボクは全力を尽くした。いい位置取りができて、マーティンの落車もうまく避けることができた。バルベルデやジルベールのような選手をスプリントで打ち負かせる自信はあったが、250kmも走った後だと、何が起きるかわからないものさ」
 

１　サイモン・ゲランズ（オリカ・グリーンエッジ／オーストラリア）6時間37分43秒
２　アレハンドロ・バルベルデ（モビスター／スペイン）
３　ミハウ・クウィアトコウスキー（オメガファルマ・クイックステップ／ポーランド）
４　ジャンパオロ・カルーゾ（カチューシャ／イタリア）
５　ドメニコ・ポッゾビーボ（ＡＧ２Ｒ・ラモンディアル／イタリア）+3秒
６　トムイェルテ・スラフテル（ガーミン・シャープ／オランダ）+3秒
７　ロマン・クロイツィーゲル（ティンコフ・サクソ／チェコ）+3秒
８　フィリップ・ジルベール（ＢＭＣ／ベルギー）+3秒
９　ダニエル・モレノ（カチューシャ／スペイン）+5秒
10　ロマン・バルデ（ＡＧ２Ｒ・ラモンディアル／フランス）+6秒