初参戦のイランチームが総合優勝！ ツアー・オブ・ジャパン2014 総集編

クライマーをそろえて来日したタブリスペトロケミカルの戦略は、第２ステージの美濃と第３ステージの南信州で、とにかくタイムを失わないようにすることだった。ところが南信州のステージは、雨のステージになってしまった。

雨がほとんど降らないイランから来た選手たちには、他の選手たちよりも厳しい１日になった。プルセイェディゴラフールは、区間優勝したイタリアのピエールパオロ・デネグリ（ビーニファンティーニ・ＮＩＰＰＯ）よりも３分半以上遅れてゴール。イランチャンピオンのミズバニはさらに遅れ、５分25秒失ってしまった。

南信州ステージでタブリス勢は総合争いから大きく後退したかに見えたのだが、彼らのレースはまだ終わっていなかった。そしてクイーンステージの富士山で息を吹き返したのだ。

タブリスの選手たちは序盤から次々とアタック。満を持してプルセイェディゴラフールも仕掛けて先頭に立つと、独走で富士山を駆け上がり、コースレコードを更新して区間優勝した。

しかし、南信州ステージで失ったタイムのせいで、総合首位には手が届かなかった。富士山ではグレガ・ボレ（ビーニファンティーニ・NIPPO）が健闘し、プルセイェディゴラフールに17秒の差を付けて総合トップに立った。

トマ・ルバ（ブリヂストンアンカー）も22秒遅れの総合３位につけ、最終決戦は伊豆ステージへと持ち越された。

清水は前日に「伊豆ステージでは攻撃を仕掛け、何がなんでもルバが個人総合トップを取れるように助けたい」と、公言した通り、タブリス勢の攻撃に食らいついたのたが、残り５周で力尽きてしまった。

この日の大半、先頭を引き続けていたベテランのミズバニと、プルセイェディゴラフールの２人に最後までついて行けたのは、富士山で区間２位になった弱冠19歳のカーシーだけだった。

昨年、今大会を２連覇したビーニファンティーニ・NIPPO勢が、グリーンジャージを着たボレのために集団を引き続けたのだが、先行するタブリス勢とのタイム差は開くばかりだった。

ビーニファンティーニ・NIPPOのアシストたちは次々と力尽き、グルッペットへと下がって行った。

後半に入って、メイン集団のビーニファンティーニ・NIPPOがグリーンジャージのボレだけになってしまったあとは、ブリヂストンアンカーが先頭を引いたが、先行する３人との差は縮まりはしなかった。最終周回が始まったとき、その差は３分以上開いていた。最後はミズバニが区間を取り、プルセイェディゴラフールが総合首位の座を獲得した。

タブリスの２人と一緒にゴールしたカーシーは、目標だった区間優勝は取れなかったが、この日の走りで山岳賞のレッドジャージを獲得。総合も15位から６位へとジャンプし、新人賞のホワイトジャージも手中に収めた。

「プルセイェディゴラフールはとても驚くようなレースをした。４年間ＵＣＩプロチームで走ったが、あんな厳しいレースは走ったことがなかったし、あんな風にスタートしてすぐにアタックするのは見たことがなかった…」と、グリーンジャージを守れなかったボレは、翌日この日のレースについて語っていた。

その厳しさは完走たった41人という、この日の結果が大いに物語っていた。今年のツアー・オブ・ジャパンで一番人気だったフィリッポ・ポッツァート（ランプレ・メリダ）や西谷泰治（愛三工業レーシング）がいたグルッペットは、最終周回に入る前に先頭の３人に追い越され、失格になってしまったのだ。

そこには前半逃げ続けた清水や、ビーニファンティーニ・NIPPOのアシストたちもいた。この日は救済もなく、彼らは東京ステージを走ることはできなかった。

終わってみれば、タブリス勢は総合トップ10に３人が入り、チーム総合成績でも１位に輝いた。日本勢は、増田成幸（宇都宮ブリッツェン）が総合10位で、なんとかトップ10に食い込むことができた。

増田はレース後に「あらためて海外勢の強さを思い知った大会になった」と語っていた。今年のツアー・オブ・ジャパンは、まさにその一言に尽きる大会だった。