トピックス

地元オーストラリアのベテランが激突！　ツアー・ダウンアンダー2014総集編

2014.01.27

南半球で開催されたＵＣＩワールドツアー初戦は、地元オーストラリア勢が激戦を繰り広げた

Photo: Graham Watson

地元のゲランスが僅差の勝負を制して３度目の総合優勝

2014年のＵＣＩワールドツアー初戦であるサントス・ツアー・ダウンアンダーは、猛暑に見舞われた真夏のオーストラリアを舞台に、地元のトップ選手たちが数秒差を争う熱い闘いを繰り広げた。

今大会ですでに２度、総合優勝していたサイモン・ゲランス（オリカ・グリーンエッジ）は、ダウンアンダー開幕に先駆けて行われたオーストラリア選手権を制し、オーストラリアチャンピオンジャージを着て、オーストラリア唯一のＵＣＩプロチームのエースとして、オーストラリアで最高峰のレースで、まだ誰も成し得ていない総合３勝目を狙っていた。

しかしゲランスは、2012年の大会で優勝したとき、スペインのアレハンドロ・バルベルデ（モビスターチーム）とのタイム差が0秒だったことを忘れていなかった。

「過去数年間、この大会は数秒差で勝敗が分かれているから、すべてのチャンスを掴まなければならない」と、彼は、集団ゴールスプリントでドイツのスーパースプリンター、アンドレ・グライペル（ロット・ベリソル）を下し、初日からオークル・オレンジのリーダージャージを獲得したときに明かしていた。

アデレード郊外で競われるダウンアンダーは、丘越えが多く厳しいコースではあるが、大差は付きにくく、しかも区間順位と中間スプリントポイントにボーナスタイムがかけられていて、毎年秒差を争うレースになっている。

総合３勝目を狙うゲランスの前に立ちはだかったのは、2011年のツール・ド・フランスで、オーストラリアに初優勝をもたらした地元の英雄、カデル・エヴァンス（ＢＭＣレーシンクチーム）だった。

彼は４年ぶりでダウンアンダーに参加し、総合制覇を今シーズン最初の目標に掲げていた。

エヴァンスもまた、コースの性質上、大差の付きにくいダウンアンダーは自分よりもゲランスに有利であることを承知していた。

それでも彼は、第３ステージの終盤にあったコークスクリュー・ロードの上り坂でアタックし、ゲランスに15秒差を付けて区間優勝し、地元最高峰レースのリーダージャージに初めてソデを通した。

しかし、ゲランスも黙ってはいなかった。翌日はチーム一丸となってレースをコントロールし、スプリントポイントでボーナスタイムを獲得し、エヴァンスとのタイム差を7秒差にまで縮めてしまった。

そして最終決戦の舞台は、ダウンアンダーのクイーンステージであるウィルンガ・ヒルにゴールする第５ステージになった。

リーダージャージを着た36歳のエヴァンスは、けっして守りの走りはせず、公言通りウィルンガ・ヒルでみずから攻撃をしかけつづけた。

しかし、最終局面でエヴァンスがアタックしたとき、カウンターで飛び出したのは、もう１人のオーストラリア人、リッチー・ポート（チームスカイ）だった。

彼もまた、今年のダウンアンダーでは優勝を狙っていたが、第３ステージで遅れを取り、総合争いからは一歩後退していた。

後方からゲランスが総合３位のディエゴ・ウリッシ（ランプレ・メリダ）とともに追いついてきたとき、すでにエヴァンスの脚にはこの日の攻撃のツケが回ってきていた。

ウリッシとゲランスの２人は、区間優勝したポートより10秒遅れでゴールし、ポーナスタイムを獲得したが、エヴァンスは2人よりも4秒遅れてしまった。

そのわずかなタイム差と、区間順位のボーナスタイムで、エヴァンスはこの日、リーダージャージを失ってしまったのだ。

たった1秒差で迎えた最終日のクリテリウムに、どんでん返しは待ち受けていなかった。

オーストラリアの建国記念日にあたるオーストラリア・デーに、オーストラリア唯一のＵＣＩプロチーム、オリカ・グリーンエッジは、国内最高峰のタイトルをふたたび奪還することに成功した。

そして33歳のゲランスは、ダウンアンダーで史上初めて３度総合優勝した選手になった。

■優勝したゲランスのコメント：「チームメートたちが素晴らしい働きをしてくれた。彼らは正しくボクを集団の前方に置き続け、トラブルから回避してくれた。ツアー・ダウンウンダーで優勝することは大変な名誉だ。それがオーストラリア・デーで、しかもオーストラリアのチームで走っていてなのだから、これ以上いいことはない」

グライペルが通算16勝で大会記録をさらに更新！

サントス・ツアー・ダウンアンダーでトップスプリンターの闘いを制したのは、ドイツチャンピオンのアンドレ・グライペル（ロット・ベリソル）だった。

彼は区間２勝を上げ、昨年14勝にまで塗り替えた区間優勝記録をさらに16勝にまで伸ばした。

開幕２日前に行われたピープルズ・チョイス・クラシックでは、チームメートが完璧な列車をお膳立てしたにもかかわらず、グライペルは最後のスパートで同郷のマルセル・キッテル（チームジャイアント・シマノ）にあっさり負けてしまった。

さらに第１ステージでも、集団ゴールスプリントで先行しながら地元のサイモン・ゲランス（オリカ・グリーンエッジ）に惜敗し、チームワークが空回りしているかに見えた。

しかし、第４ステージでは見事なスプリントで勝利を勝ち取ることができた。その日は終盤の横風で集団が分裂し、ライバルのキッテルは後続集団に取り残されてしまっていた。

グライペルはユルフン・ルーランツ（ロット・ベリソル）を発射台としてスパートし、後続に大きな差を付けて今シーズン初優勝をあげることができた。

最終日のサーキットコースのゴール勝負でも、グライペルの赤い列車は完璧に機能した。

その一方で、最大のライバルとなるはずのキッテルは、チームメートの後方にぴったりと付いて行くことができず、ゴールスプリントに加わることもできなかった。

昨年のツール・ド・フランスで区間優勝を競ったトップスプリンターの今シーズン最初の勝負は、31歳のグライペルに軍配が上がった。