カンチェッラーラがスプリントを制して３勝目！ ツール・デ・フランドル 2014

ベルギー北部フランダース地方最大のクラシックレース、ツール・デ・フランドル（ロンド・バン・ブラーンデレン）で優勝することは、フランダースで生まれた選手にとって最大の夢だ。

今年、オウデナールドのゴールに到着した４人の先頭グループには、３人のフランドリアンがいた。2012年にオムロープ・ヘットニュースブラッドで優勝し、昨年のパリ～ルーベで２位になった25歳のセプ・バンマルク（ベルキン）。

昨年のオムロープ・ヘットニュースブラッドで２位になったオウデナールド出身のステイン・バンデンベルフ（オメガファルマ・クイックステップ）、そして、今年のフランドルで初めてチームのエースを任された28歳のグレッグ・バンアーベルマート（ＢＭＣ）。

３人のうちの誰が優勝しても、フランドル初優勝の快挙になるはずだった。しかし、最後のゴールスプリントで、その夢をあっけなく打ち砕いたのは、ディフェンディングチャンピオンで33歳のファビアン・カンチェッラーラ（トレック）だった。

歓喜のガッツポーズでフィニッシュラインを通過した“スパルタクス”カンチェッラーラは、ゴールで待っていた妻と抱き合った。彼はその瞬間に、フランドル最多優勝記録の３勝を上げた２人目の外国人選手になったのだ。「ベルギーの人たちにはすまないと思ってるよ。最後は３人のベルギー選手と闘うことになったからね」と、彼がＴＶインタビューで謝ったコメントは、翌日の地元紙のタイトルにも使われていた。

第98回大会は、雨天のブルージュを200人の選手がスタートした。しかし、雨に見舞われたのは序盤だけで、その後は暖かい曇り空の天候だった。40km地点で11人の逃げが成功し、最大で集団に6分差を付けて逃げ続けた。そこには米国のタイラー・フィニー（ＢＭＣ）も含まれていた。

今年のフランドルは落車が相次いだ。このレースで２度優勝しているベルギーチャンピオンのステイン・デボルデル（トレック）は、２度落車に巻き込まれ、見せ場を作ることもできなかった。今季は落車のケガで選手の戦線離脱が相次いでいる地元のロット・ベリソルは、昨年３位になったユルフン・ルーランツ（ロット・ベリソル）が中盤の落車で負傷し、途中リタイアになってしまった。

序盤には、中央分離帯のなかでレースを観戦していた年配の女性にヨハン・バンスーメレン（ガーミン・シャープ）が衝突する事故が発生。２人はそのまま病院へ搬送された。バンスーメレンは軽傷だったが、観客の女性は重症を負ってしまった。

ゴールまで残り110kmのパッドストラートの石畳区間で発生した落車の影響で、集団は分裂した。先頭の11人は厳しい丘越えで次第に人数が減り、オウド・クワルモントを２度目に通過したときには、フィニー、ダリル・インペイ（オリカ・グリーンエッジ）、スティグ・ブルークス（ロット・ベリソル）の３人になっていた。しかし、残り44kmのコッペンベルフのふもとで、40人に満たない精鋭グループとのタイム差は30秒を切っていた。

ターイエンベルフでバンデンベルフ、ドリス・デベナインス（ジャイアント・シマノ）、エドワルド・ボアソンハーゲン（スカイ）がアタックし、精鋭グループはさらに絞りこまれた。ゴールまで残り34kmで、先頭は13人になっていた。

メンバーはオメガファルマ・クイックステップがトム・ボーネン、ズデネク・シュティバル、ニキ・テルプストラ、バンデンベルフの４人。ジャイアント・シマノがデベナインスとジョン・デゲンコルプの２人。それにペーテル・サガン（キャノンデール）、セバスティアン・ミナール（ＡＧ２Ｒ・ラモンディアル）、ビヨルン・ルークマンス（ワンティ・グループゴベール）、ボアソンハーゲン、カンチェッラーラ、バンマルク、バンアーベルマートだった。

ここから残り31kmで最初に仕掛けたのは、バンアーベルマートだった。すぐにバンデンベルフが追走し、先頭は２人になった。しかし、カンチェッラーラは慌てなかった。彼はこのレースが消耗戦であり、いかにエネルギーを最後までキープできるかが、鍵になるとわかっていた。優勝インタビューで彼ははっきりと、バンアーベルマートはそこでミスを犯したと指摘していた。

最後のオウド・クワルモントで、カンチェッラーラがアタックしたとき、彼に付いて行くことができたのはバンマルクだけだった。２人はパーテルベルフで先頭から遅れたバンデンベルフをとらえたあと、バンアーベルマートにも追いついた。ゴールまで残り4kmで４人は後続に35秒差を付けていた。バンデンベルフは残り3kmでアタックを試みたが、百戦錬磨のカンチェッラーラを出し抜くことはできなかった。

そしてゴール勝負でも、残り300メートルからスパートしたカンチェッラーラをベルギー勢は捉えることができなかった。「チームのために、そして妻のためにやり遂げた。ボクは花束をうちに持って帰ると約束したのさ」と、彼は語っていた。

終始レースをコントロールしながら、表彰台にすら上がれなかった地元ベルギーのオメガファルマ・クイックステップは、バンデンベルフが４位、テルプストラが６位、ボーネンが７位という結果に終わった。しかし、オメガファルマ・クイックステップで落車に巻き込まれたのはニコラス・マースだけで、大したケガもしなかった。

「大勢の選手が不運にも家に帰らなければならなかったのだから、ボクたちはまだ幸せだ。レースには勝てなかったけれど、最後は正しいことをしたと思う。無線が動いていたら、もっといい仕事ができたはずだが、クワルモントの上では無線の情報がなかったんだ…」と、ボーネンはレースを振り返っている。

初優勝が期待されていたサガンは、意外にも今年は活躍の場が見せられず、カンチェッラーラよりも1分25秒遅れの16位という平凡な成績で終わっている

「がっかりな成績なのにコメントするのは難しいよ。レースの鍵となる場面で、ボクは望んていたようなパフォーマンスができなかった。カンチェッラーラとバンマルクがアタックしたときに、付いていけるほど激しく走ることができなかった。ボクは好機を逸した。他に理由はないよ」と、サガンは語っている。

１　ファビアン・カンチェッラーラ（トレック／スイス）6時間15分18秒

２　グレッグ・バンアーベルマート（ＢＭＣ／ベルギー）

３　セプ・バンマルク（ベルキン／ベルギー）

４　ステイン・バンデンベルフ（オメガファルマ・クイックステップ／ベルギー）

５　アレクサンダー・クリストフ（カチューシャ／ノルウエー）+8秒

６　ニキ・テルプストラ（オメガファルマ・クイックステップ／オランダ）+18秒

７　トム・ボーネン（オメガファルマ・クイックステップ／ベルギー）+35秒

８　ゲラント・トーマス（スカイ／英国）+37秒

９　ビヨルン・ルークマンス（ワンティ・グループゴベール／ベルギー）+41秒

10　セバスティアン・ラングベルト（ガーミン・シャープ／オランダ）+43秒

［ツール・デ・フランドル　最多優勝記録］

●アヒエル・ビュイス（ベルギー／1940、1941、1943）

●フィオレンゾ・マーニ（イタリア／1949、1950、1951）

●エリック・レーマン（ベルギー／1970、1972、1973）

●ヨハン・ミュセーウ（ベルギー／1993、1995、1998）

●トム・ボーネン（ベルギー／2005、2006、2012）

●ファビアン・カンチェッラーラ（スイス／2010、2013、2014）