ランプレ・メリダでポッツァートが参戦!! ツアー・オブ・ジャパン開幕サイクルスポーツの特集記事（トピックス）

ポッツァートが堺ステージの個人ＴＴで３位！

新緑がまぶしい日本列島を駆け巡るツアー・オブ・ジャパン（UCIアジアツアー2.1）が、５月18日に大阪府堺市で開幕した。今大会で唯一のＵＣＩプロチームであるイタリアのランプレ・メリダは、昨年につづいて２度目の参戦だが、今年は超大物選手を日本に送り込んできた。

なんと、ミラノ～サンレモやグランツールの区間で優勝しているイタリアのクラシックハンター、フィリッポ・ポッツァートが参加メンバーに名を連ねたのだ。彼は2000年にツール・ド・おきなわで来日したことがあり、これが２度目の日本だった。

「世界の走りを日本のレースファンに見せたい」と、スタート前に語っていたポッツァートは、仁徳天皇陵古墳のすぐ横がコースとなった第１ステージの個人タイムトライアルで、優勝したオーストラリアのウイリアム・クラーク（ドラパック）にたった５秒遅れで３位になった。

実はポッツァートは、４月12日にパリ～ルーベ（ＵＣＩワールドツアー）を走ったあと、１ヶ月以上レースには参加していなかった。

ツアー・オブ・ジャパンは休養明け最初のレースで、チームを率いるブルーノ・ビチーノ監督も「ポッツァートはどれくらい走れるかわからないから、様子を見なければならない」と、開幕前日に語っていた。

「ニッコロ・ボニファツィオはいいスプリンターで、彼が区間優勝を狙う。総合成績はバレリオ・コンティが上位を目指す予定だ」と、ビチーノ監督が語っていたとおり、第１ステージに先駆けて開催された堺国際クリテリウムでは、ランプレ・メリダが完璧にレースを支配し、最後はボニファツィオがみごと優勝を決めた。

「チームがとてもよく働いてくれたおかげで勝てたよ。感謝している」と、ゴール後に語っていたボニファツィオ。彼はまだ20歳のネオプロで、これが初めての勝利だった。

もちろんツアー・オブ・ジャパン本戦でも区間優勝を狙ってくるだろうと思ったのだが、「それは監督次第」という答えが返ってきた。

つまり、ポッツァートの調子が良ければ、彼はアシストに回るということだ。すでにボニファツィオはプロ１年目から北のクラシックに参戦し、ポッツァートとともにロンド・バン・ブラーンデレンやパリ～ルーベを走っていた。

初日の個人ＴＴでゼッケン１を付け、最終走者としてスタートしたポッツァートは、午前中のクリテリウムでウォーミングアップをしただけ。他のチームの選手たちのように、スタート前にローラー台でアップはしなかったのに、３位のタイムを叩き出してしまった。

区間優勝したクラークも「ポッツァートがゴールするまでは確信が持てなかった」と語っていたが、彼が本気で走れば１位のタイムを出すことも可能だったにちがいない。

20日に美濃市（岐阜県）で行なわれる第２ステージでは、ポッツァートはポイント賞のブルージャージを着用する。

「区間優勝したいステージがいくつかある」と、話していたので、もしかすると早速その勇姿が拝めるかもしれない？！

■ランプレ・メリダはMERIDAのREACTO EVOを使用している(http://www.merida.jp)

■MERIDA（ミヤタサイクル）のブースではランプレ・メリダのグッズも販売している

第１ステージは快晴に恵まれ、初夏のような暑さになった。午前中に開催された堺国際クリテリウムで落車したオーストラリアのルーク・フェッチ（アバンティ）が、肩を負傷してしまい、午後の本戦は走れなくなってしまった。このため今年のツアー・オブ・ジャパンは、93選手がスタートした。

2.65kmの個人タイムトライアルを制したのは、オーストラリアのウイリアム・クラーク（ドラパック）だった。彼はチャンピオンシステムの一員として参戦した2012年にも、このステージで優勝してグリーンのリーダージャージを獲得していた。平均時速は49.1km/hだった。

区間２位はクラークのチームメートのジョーダン・カービーで、今季ＵＣＩプロフェッショナルコンチネンタルチームに昇格したドラパックがワンツーを独占した。

区間優勝した29歳のクラークは「2年前に良く走れてコースは熟知していたし、自分にも合っているともわかっていた。だからいい成績が出せてよかったよ。朝、クリテリウムを走ったのが、いいウォーミングアップになった」と、語っていた。

クラークはこの日、総合首位のグリーンジャージとともに、ポイント賞のブルージャージも獲得した。昨年新設された新人賞のホワイトジャージは、総合２位のカービーが獲得した。

堺で開幕したツアー・オブ・ジャパンは、20日に美濃ステージ（岐阜県）、21日に南信州ステージ（長野県）、23日に富士山ステージ（静岡県）、24日に伊豆ステージ（静岡県）を行ない、25日に東京でフィナーレを迎える。今年も熱い闘いから目が離せない！