日本初開催！FOX Cannondale 乗鞍エンデューロ
ダウンヒル野郎は「これはクロカンだ！」と叫んだ。クロカニストたちは「これはまさしくダウンヒル」とボヤく。いやいや、これこそが、MTB本来の楽しさを存分に体感できる『エンデューロ レース』なのである。
上りあり、下りあり、ジャンプあり！新世代MTBレース、エンデューロレース日本初開催
３年ほど前からヨーロッパを中心に始まり、いまや世界MTBファンを熱狂の渦に巻き込んでいる『エンデューロ』。
現在の日本では、エンデューロという言葉は、ロードバイクなども含まれる『耐久レース』という意味合いで使われているが、グローバルスタンダードでは、「上りも含む下りメインのMTBステージレース」を指す言葉となっている。
その言葉やエンデューロ用機材なるものが先行して日本に紹介され続けてきたが、じつは誰もその実態を知らなかったのが現状だ。そんななか日本で初めてのエンデューロレースが、2014年８月30～31日、長野県の乗鞍高原にて開催された。その名も『FOX Cannondale 乗鞍エンデューロ』。
つい頭デッカチになりがちな我々が、つい言葉として使ってきた「エンデューロ」。その実際はどんなものなのか。何事も体感しないとわからない、体デッカチな日本マウンテンバイカーが乗鞍に集結、誰も知らない『エンデューロ』レースを２日間、走りきった。
【写真右】「Cannondaleステージ」を走る、チャンピオンクラス優勝の永田隼也（Aki factory)。今年より、世界エンデューロシリーズ（EWS）を中心に活躍する、日本唯一の世界エンデューロライダーだ。
上りでは脚を使い、下りでは技術を使う
エンデューロのレースフォーマットは、クルマでのラリーのような形態だと考えるとわかりやすい。
ローカルルールで詳細は変わるが、長さ３分ほどの計測ダウンヒル・ステージ＝『SS』がいくつか用意され、そのスタートまでの『リエゾン』と呼ばれる区間は、自走でペダルを漕いで上っていく。基本リフトやゴンドラなどは使わない。タイムを測るのは、SSのみで、その合計タイムで順位が決まる。
ダウンヒル・ステージに地脚が問われるセクションがある
そのダウンヒル・ステージの中にも、上り返しといった、地脚が問われるセクションが設けられていることが多い。そのため、上り嫌いなダウンヒル野郎はリエゾンや上り返しでヘタレ、下り技術の乏しいクロカニストは、バームやジャンプなどのセクションでスピードに乗り切れず失速する。
また、それぞれのステージを走るための装備はすべてライダーが運ぶことになる。
例えばこのレースの第１ステージ「FOXステージ」スタートまでのリエゾンは、例の乗鞍ヒルクライムコースを25分ほど上るのだが、そのための水や、パンクなどトラブルに備えた装備はすべて自分持ちだ。フィードやエイドステーションなどという優しい設備はここにはない。あなたは今、山の中をマウンテンバイクで走っているからである。
２種類のヘルメットを抱えて走る
例えばヘルメット。下りでは安全のためにフルフェイスをかぶりたいが、上りではフルフェイスでは暑すぎる、というライダーは、両方のヘルメットを抱えて走る。絶対に転ばないという気概（希望）と共に半フェイスのメットで走るか、アプローチの上りでは絶対に汗をかかないという自制心と共に、すべてにフルフェイスで臨むか。At your own risk。自分の判断が、すべて自分の結果として現れる。
このエンデューロで強いのは、スキルとフィジカルとノウハウを併せ持つ、総合的なライディング能力を備えたマウンテンバイカーである。
もっと言えば、いわゆる里山をガシガシ走りまくる、真の山岳自転車遊び人である。レースでのみ強いスペシャリストは、エンデューロでは、遊び人の引き立て役になる可能性がある。
みんなで走って友達を作ろう
リエゾンはまったく順位には関係ないので、仲間内で一緒に上りを走ったり、スタート前にプロテクターをつけたりなどの準備をするためにリエゾンを速く走り切ったり、スタート前に心拍を落とさないために、SSスタート直前に到着するよう、わざとゆっくりとリエゾンを走ったり。こんなファットバイクでも参加していた人もいた。
「とにかく楽しかった」
キャノンデールのマシンに乗っていた人を対象にした「キャノンデール クラス」の特別表彰も行われた。優勝の竹田佳行(kei's power!)さんは、山を走るのが大好きなショップ店長。マスターズ40クラスでも見事３位を獲得。
全体的には、レースというより、アミューズメントパークで遊んでいる、という感覚だった。
世界エンデューロシリーズの覇者、ジェローム・クレメンツはこう語っている。「ボクはエンデューロでのチャンピオンを狙っているけれど、本当は、全体で何位、というより、仲間たちとのタイム比べ、という遊びなんだね。あいつとオレとは、どれぐらいタイムが違うのか。高速セクションでは負けたけど、テクニカルセクションでは勝ったよ、みたいな」
