ハースが２度目の優勝！　ジャパンカップ2014

秋晴れに恵まれた今年のジャパンカップサイクルロードレース（ＵＣＩアジアツアー1.HC）は、小集団でのゴールスプリントにもつれ込んだ。そして８万人の大観衆が見守るフィニッシュラインで、雄叫びを上げたのはオーストラリアのネイザン・ハース（ガーミン・シャープ）だった。

ハースは2011年に、ＵＣＩコンチネンタルチームのジェネシスウエルスアドバイザーズの一員として初来日したときにも、10人でのゴールスプリントを制して優勝していた。そのとき彼が競ったのは、西谷泰治と佐野淳哉という２人の日本勢だった。

しかし今回は、ゲント～ベベルゲムで勝っているチームスカイの強豪、エドワルド・ボアソンハーゲン（ノルウエー）がハースのライバルだった。それでも彼は、フィニッシュラインで勝利を確信できるスプリントをやってのけ、ＵＣＩプロチームで過ごした３年間での成長ぶりを魅せてくれた。

第23回ジャパンカップには、16チームの79選手が参加した。唯一欠場したのは、来日直前のトレーニングで落車して頭と首を負傷したファビアン・カンチェッラーラ（トレック）だった。

スタート前には、宮澤崇史（ビーニファンティーニ・NIPPO）とオランダのカルステン・クローン（ティンコフ・サクソ）が、このレースを最後に現役を引退することを表明した。

優勝候補の筆頭には、2010年の勝者であるダニエル・マーティン（ガーミン・シャープ）の名前が上がっていた。彼は２週間前のイル・ロンバルディア（ＵＣＩワールドツアー）で初優勝し、直前のツアー・オブ・北京（ＵＣＩワールドツアー）でも総合争いをしていた。

しかしマーティンは、金曜日に行われたチームプレゼンテーションで、調子はあまり良くないと公言していた。

毎年ジャパンカップはスタートしてすぐ逃げグループが形成されるが、今年はなかなかアタックが決まらなかった。１周目の古賀志林道のトップを越えたあと、下りで内間康平（ブリヂストンアンカー）が飛び出して先行したが、そのまま逃げ出すことはできなかった。

その後も逃げの試みが続いたあと、鶴ＣＣの上り坂でオーストラリアのダレン・ラップソーン（ドラパック）がカウンターアタックで集団が抜け出すことに成功した。

すぐにスペインのホセビセンテ・トリビオ（チーム右京）、山本元喜（ビーニファンティーニ・NIPPO）、そして地元宇都宮ブリッツェンの阿部嵩之が加わり、４人で２周目に突入した。そのときすでに集団とのタイム差は1分以上開いていた。

３周目にかけられた山岳賞は地元ブリッツェンの阿部が山本に競り勝って獲得し、沿道から大歓声が沸き起こった。メイン集団はチームスカイが中心になってコントロールを続け、逃げとのタイム差が６分以上開くことはなかった。

■優勝したネイザン・ハース（ガーミン・シャープ／25歳）のコメント

「ここには2011年にコンチネンタルチームの選手としてやって来て、このレースで初めてワールドツアーのチームの契約を得られたから、本当にすばらしい思い出がある」

「去年はジャック・バウアー、ボクも過去の勝者。マーティンも勝っていて、ボクたちガーミン・シャープは、ここでいつもいい成績を出している。それをボクが継続できたからうれしいよ」

「今年は長いシーズンを過ごした。90レースを走り、グランツールも２つ走った。シーズンは１月に始まって、これが最後のレースだった。けれど昨日のクリテリウムで、自分の調子がいいことに気がついていた」

「今朝、マーティンがやって来て、“お前は勝てる。お前のためにできるかぎりのことをする”と、言ってくれた。そして彼はレースの最後に、集団をコントロールしてくれた。この勝利は本当にチームの努力のたまものだ。こういう時には、負けるわけにはいかないものさ」

１　ネイザン・ハース（ガーミン・シャープ／オーストラリア）4時間06分48秒

２　エドワルド・ボアソンハーゲン（チームスカイ／ノルウエー）

３　グレガ・ボレ（ビーニファンティーニ・NIPPO／スロベニア）

４　ミカエル・バルグレンアンデルセン（ティンコフ・サクソ／デンマーク）

５　フリアン・アレドンド（トレック／コロンビア）

６　バレリオ・コンティ（ランプレ・メリダ／イタリア）

７　ダビデ・フォルモロ（キャノンデール／イタリア）

８　モレノ・モゼール（キャノンデール／イタリア）

９　ヤン・ポランツ（ランプレ・メリダ／スロベニア）+5秒

10　クリストファー・ユールイェンセン（ティンコフ・サクソ／デンマーク）+18秒