マキシス新型ハイエンドタイヤ「ハイロード」登場

今年は台北ショーに行くときに、1日早く台湾入りしマキシスの本社と製造工場を見ることができた。台北から台湾版新幹線にゆられて台中へ。駅からはクルマで40分ほどのところ、台中郊外にマキシスの本社はある。同じ通りの並びにはメリダの本社も。サイクルスポーツの読者にとって、マキシスというと自転車タイヤというイメージがもちろん強いと思うが、その実はクルマ、モーターサイクル用のタイヤで大きなシェアをもっている企業である。一般向けのタイヤはもちろん、レーシングマシン用のタイヤも製造しているのは自転車と同じだ。

本社から、クルマで数分移動したところには自転車用タイヤの製造工場がある。クルマ用のタイヤはタイ、中国上海、重慶、アモイに生産工場を移したそうだが、自転車用はいまだに台湾での製造を続けている。世界最軽量クラスの自転車用チューブ「フライウェイトチューブ」も、この工場で製造されている。残念ながら工場内は一切撮影禁止ということで、製造工程をお見せすることができない。チューブを作る専用の機械や、タイヤを製造する専用の機械は自転車乗りなら興奮すること間違いなしだった。

製造工程は、思った以上に人の手が必要になることが分かった。オートメーション化が進んでいるのかと思ったが、各工程は専用の機械を操る人手が必要になる。皆、わき目も振らずに作業に打ち込んでいた。

また、製造ラインも大きい。タイヤの製造には”加硫”という工程が必要になるのだが、そのための大型ラインが設置されていた。大量の熱を発する機械なので、3月でもラインはかなりの熱気。夏の台中の気候を考えるとなかなかにタフな仕事場だ。タイヤはもちろん、チューブももっと大事に使おうという気分になった。