スペシャライズドとマクラーレン、協力関係を継続。バイクのあるべき姿を新たな次元へ導く

2013年12月４日、イギリス、ウォーキング –– より速く、より空力性能に優れたバイ­クを創り出すために始まった協力関係が、バイクの研究と製造のあり方を変えるパー­トナーシップへと進化した。

SPECIALIZEDとマクラーレン・アプライドテクノロ­ジーズは業界に変化をもたらすことを目指して、それぞれの専門知識を駆使しながら４年間にわたって共同作業を続けてきた。そうして、製品、さらにはサイクリン­グそのものの概念を一新するような成果が得られた。 

「私たちは、なめらかさは本当に、速さにつながるのか？　という問題に着手しまし­た。すると、バイクとライダーからなるシステム全体の解析を可能にするモデルの構­築が必要であることが明らかになったのです」と、SPECIALIZEDのテストラボ責任者サム・ピックマンは述べている。

スペシャライズドとマクラーレンの提携により最初に誕生したのが、革命的な「S-ワークス マクラーレン ヴェンジ」。

複合材料に関するマクラーレンの伝説的とも言える知識と、SPECIALIZEDが最高レベルのバイク開発により培ってきた経験との組み合わせが生み出したヴェンジは、空力性能を備えたロードバイクの限界を押し広げた。剛性を損なうことなく風をすり抜けられるバイクが、ここに初めて誕生。さらに­は、デビュー戦での勝利というボーナスも獲得している。

SPECIALIZEDとマクラーレンとの提携により、バイクの挙動をよりよく把握できる、データ主導型のフィードバック方式の利用が可能になった。

従来、ライダーから­のフィードバックは、もっぱら開発段階で利用されていた。初期のF1と同様、エ­ンジニアがライダーやドライバーの言葉に耳を傾けては、技術的改善につなげるべく努力を重ねていた。

いまや、マクラーレンの助けを得て、解析の水準は大きく向­上。

SPECIALIZEDと協力しながら、サイクリングの応用解析におけるこの画期的進化を後­押ししたのが、マクラーレン・アプライドテクノロジーズのシミュレーションエンジ­ニア、デビッド・ベロー氏。 

「マクラーレンには、風や天候のパターンから、塗料50ｇの増加が車体を取り巻く気­流にどう影響するかに至るまで、クルマの性能に関わるほぼすべての要因を解析する力があります」と、ベロー氏は言う。

 問題に対応するには、それにふさわしいツールが必要。もともと自転車を理解す­るためのツールではないため、SPECIALIZEDとマクラーレンはツール作りから始める­ことを決断した。

両社チームは緊密な連携のもと、バイクとライダーが一体と­なったシステムにおける、ライディングの動力学を正確に把握するためのコンピュー­タシミュレーションの開発に２年の月日を費やした。

そうして生まれたのが、バイクの剛性、バイクとライダーの重量、タイヤ特性、ライ­ダーのポジション、コース形状、風の状態、路面をはじめとして、サイクリング性能に影響を及ぼし得るほとんどあらゆるもののテストと解析を可能にした、包括的シ­ミュレーションプログラム。

このような種類の解析は、サイクリングの世界にはつ­いぞ存在したことのないものであり、これはバイクの、とりわけライダーとバ­イクとの関係の捉えかたを変えつつある。

SPECIALIZEDもマクラーレンも、こうした種類のシミュレーション技術にチャンスを見出しています。

「バイクの効率性とライダーが加える力には、多くの要因が関わっ­ています。自転車産業において、これまで形にすることが不可能だと思われてきたも­のを解析するシミュレーションモデルの開発は、このうえなく胸躍る体験でした」と、ベロー氏は述べている。

今回のシミュレーション開発は、マクラーレンの助けを得て、SPECIALIZEDが自転車の機能のありようとその理由を理解する上で業界のトップに立ったということを意味する。

開発理解における大きな躍進により、SPECIALIZEDは本質的かつ正確なデータが得られることとなり、より的を絞った技術革新が可能になった。

「つ­まり、５年はかかっていた自転車の研究開発が３カ月ほどで完了します。この業界で­は前代未聞のことです」と、ピックマンは力説する。

さらに、新たな知識が得られたことで、最高のエクスペリエンスを実現するには、自­分が求めるエクスペリエンスに特化した最高のバイクが必要であるという意を強くしした。

新しいデータ収集方法により、「ルーベ」では実際にさまざまな路面状況において「なめらかさ＝速さ」であることが確認できた。

空力的な効率を最大限に高め­られれば「ヴェンジ」は最大のメリットを発揮する。

起伏に富んだ路面での上りにおい­ては「ターマック」が持つ驚異的な剛性／重量比が、最大の成果を発揮。

バイクへの理解が深まったことで、SPECIALIZEDは特定の条件に的確に応えるバイクを生み出す力を得た。

SPECIALIZEDとマクラーレンの協力関係は、自転車の世界では他に類を見ないもの。

すでに、革命的アイディアを形にしたすばらしい製品が次々に誕生し­ており、その流れは今後も続くだろう。

両社のコラボレーションは、新しいバ­イクと製品にとどまらず、バイクの機能について新しい、画期的な知識をもたらして­いる。

技術革新の飽くなき追及を続けるSPECIALIZEDとマクラーレンの関係が、自­転車業界に変化をもたらす。

問 スペシャライズド・ジャパン http://venge.specialized.com/