ツール・ド・北海道でNIPPO ヴィーニファンティーニが区間全勝＆総合優勝

9月11日（金）から３日間にわたり開催されたツール・ド・北海道（UCI2.2）が、13日（日）札幌市モエレ沼公園にゴールし全日程が終了した。

NIPPO・ヴィーニファンティーニがリーダージャージを守る立場で走った雨天の第3ステージは、ゴールスプリントの展開となり、レースリーダーのリカルド・スタッキオッティ（イタリア）が優勝、ポイント賞リーダーのダニエーレ・コッリ（イタリア）が2位に続いた。

スタッキオッティは個人総合時間賞を獲得し、チーム成績でもNIPPO・ヴィーニファンティーニが優勝。若手メンバー主体で挑んだ大会で、区間でも全勝となるすばらしい結果を残した。

 

第3ステージは、鷹栖町から札幌市まで、大会最長距離となる200kmで競われた。朝から強い雨が降り、スタート時の気温は14度。19.5km地点に2級山岳があり、その後は平坦基調というコースプロフィールで、上位26選手が個人総合成績で僅差につけているため、レースリーダーのスタッキオッティを擁するNIPPO・ヴィーニファンティーニ・デローザは厳しい攻撃にあうことを覚悟したうえでのスタートとなった。

そして、チームの予想どおりに序盤の2級山岳でレースが動く。個人総合成績の逆転を狙うブリヂストンアンカーが中心となり、総合上位7選手が先行し、先頭集団を形成。彼らとスタッキオッティとのタイム差はわずか13秒。このまま逃げ切られてしまうと、スタッキオッティはリーダージャージを失うことになる。

しかし、この動きはチームにとって想定内。登坂区間でのアタックに反応せず、下り切ったあとの平坦区間でゴールスプリントの展開を期待する他チームとともに追撃する作戦を事前に立てていた。山本元喜は「登坂でのアタックに反応することで集団のペースが速くなってしまい、登坂が得意ではないスタッキオッティとコッリに負担をかけてしまう。だったら、平坦区間で他チームの動きも利用して追ったほうがいいと考えていた」と、レース後に話した。

 

7人の先頭集団は加速を続け、一方NIPPO・ヴィーニファンティーニ・デローザがコントロールするメイン集団ではコントロールに参加する他チームがなかなか現れず、タイム差は9分台まで広がった。

残り70kmを切って、総合3位につけているチームUKYOがコントロールに参加し始め、それを機に多くのチームが加わる。先頭集団は5人となり、トマ・ルバ（フランス、ブリヂストンアンカー）が単独で先行する場面もあったが、先頭集団での協調体制は緩んでしまい、ゴール前10km、5kmと急激にタイム差が縮まっていく。

そして残り3kmで最後まで逃げていたルバを集団が吸収。ゴールスプリントの展開となり、この日もNIPPO・ヴィーニファンティーニ・デローザはゴール前で上手に連携し、レースリーダーのスタッキオッティが優勝、ポイント賞リーダーのコッリが2着と続いた。

この結果を受けて、スタッキオッティの個人総合優勝、またコッリのポイント賞が確定。チーム総合成績でもNIPPO・ヴィーニファンティーニ・デローザが首位に立った。プロ1年目、2年目の若手選手が主体となったチーム編成ながら、これ以上ないくらいのすばらしい結果となった。

 

リカルド・スタッキオッティのコメント
「ツール・ド・北海道は去年も走っていて、とても美しいレースだと知っていた。区間2勝と個人総合優勝という結果が出せて、とてもとてもうれしく思っている。チームワークがあっての結果だった。チームメートや支えてくれているスポンサーの皆さまに感謝したい」

唯一の日本人選手として走った山本元喜は、鹿屋体育大学にステージ優勝を挙げた経歴があるが、今大会ではアシストに徹し、チームの好成績を力強く支えた。勝負どころで何度もアタックを繰り返し、チームメートからも他チームからも評価される力走をみせた。今後はチームメートたちと一緒にイタリアへと戻り、シーズン最後までヨーロッパの主要レースに参戦していく予定。

山本 元喜のコメント
「初日も2日目も3日目も全部キツかった。今回、チームの力になってこのような結果を出したことは今後に向けて大きな自信につながった。ヨーロッパのレースではキツい思いばかりしていたけど、確実に実力アップにつながっていると実感することができた。逆に強くなりたいなら、キツい経験をしないといけないと思った。この先のシーズンもチームにとって重要なレースが続くので、チームの力になれるように頑張りたいと思う」


 

大門 宏監督のコメント
「終日、悪天候にさいなまれた最終日もこれまで以上に厳しいステージだった。終わってみれば全ステージを制覇し、閉会式の会場では『楽勝』との声も聞かれたが、ロードレース競技には“楽勝”という言葉は決して存在しないということを改めて申し上げたい。近年では昨年の最終ステージでラスト30mでの些細なアクシデントで個人総合のタイトルを逃がしているように、昨日もゴールラインまで決して気が抜けないレースだった。僕も過去、たとえ万全の体制で望んだとしても、散々痛い目に遭っているので、初日からまずはステージで勝つことを最優先に作戦を組むことを心がけた。

総合成績に関しては、ワンアクシデントですべてが引っ繰り返る秒差の接近戦になることは十分予想していたので、悪天候の中、最後まで確信はできなかった。選手5人、それぞれのパワー、クオリティの歯車がすばらしく噛み合い、選手全員100パーセント以上の力を結集させて実現できた結果だった。

この大会ではつねに勝つことが期待されている“使命”を担うチームの監督として、昨日もレースが終わり、喜びよりも先に正直ホッとしたが、これまでで最も若いメンバー構成で摑んだ勝利の価値はこれまで以上だったと感じることができた」