バーレーン・メリダのニバリ兄弟とコープランドＧＭが来日記者会見を開催サイクルスポーツのニュース

イタリアのシーズン閉幕戦である伝統のクラシックレース、イル・ロンバルディア（ＵＣＩワールドツアー／10月7日）で２度目の優勝を果たしたバーレーン・メリダのヴィンチェンツォ・ニバリが、弟のアントニオ・ニバリ、チームのゼネラルマネージャーであるブレント・コープラントとともに来日し、メリダの国内販売代理店を務めるミヤタサイクル本社（神奈川県川崎市）で記者会見を行った。

ニバリは10月16日の深夜に来日し、翌日は東京観光ファンツアーやトークショー、サイン会を東京都内で行った。彼は10月20日に台湾で開催されるヒルクライムイベント『台湾ＫＯＭチャレンジ』に参加するため、残念ながら18日午後には日本を離れなければならなかった。

そんな弾丸来日スケジュールのなか、バーレーン・メリダ一行はミヤタサイクル本社を訪問し、同時に記者会見も行った。中東バーレーン初のＵＣＩワールドチームとして、今シーズンから活動を開始したバーレーン・メリダは、32歳のニバリがジロ・デ・イタリアで区間１勝して総合３位、ブエルタ・ア・エスパーニャでも区間１勝して総合２位になり、イル・ロンバルディアも制してエースの責任をしっかりと果たした。

　

創立１年目のシーズンを振り返り、コープランドＧＭは「最初のシーズンで多くは期待できなかったが、とてもうまくいって非常にうれしい。グランツールで２度の表彰台、そしてロンバルディアのようなクラシックでの勝利は、簡単に得られるものではない。私はシーズン当初に、１年目は成績は重要ではない、重要なのはイメージと組織作りだと言っていた。そして我々は素晴らしいイメージを作り、組織作りもうまくいったと思う。その結果として、成績が伴った」と、高評価を与えていた。

「ヴィンチェンツォのようなチャンピオンは、常に皆から勝つことを期待され、成績を出す責任を背負っているので、このような成績を得るのは簡単なことではない。それは彼だけでなく、我々のチームの他の選手たちも成績を出すのは簡単ではない。残念ながら、我々には大きな事故も続いた。それがなければ、もっと良い成績が出せただろう」と、コープランドＧＭは付け加えていた。

ニバリ自身は「とても重要なシーズンだった。バーレーン・メリダは全てが新しいチームで、すぐに成績を出すのは難しかった。しかし、みんなのハードワークのおかげで、僕やソンニ・コルブレッリが素晴らしい勝利を収めることができた。この状態を続けていきたいが、チームはまだ成長することができる。今年活躍できなかった北のクラシックでも成績を出したい」と、新チームでの１年目を振り返っていた。

昨年までイタリアと日本の混成チームであるNIPPO・ヴィーニファンティーニに所属していた弟のアントニオ・ニバリは「全てが新しく、特別な１年だった。バーレーン・メリダでの最初の年で、僕にとっては初めてのＵＣＩワールドチームでの１年で、そして兄と一緒だった。ブエルタも走り、初めてグランツールにも参加した」と、振り返った。

まだ25歳のアントニオは、今年のブエルタがグランツール初出場だったにもかかわらず、兄ヴィンチェンツォのアシストとして働きながら総合102位で完走も果たした。コープランドＧＭは「初めてのグランツールだったにもかかわらず、ブエルタでよく働いていたのには我々も驚かされた。そのことは彼の来シーズンのプログラムにも影響を与えるだろう」と語っていた。

ニバリ兄弟の来季のレースプログラムは12月にならないと決定しないが、コープランドＧＭは２人をまたグランツールで一緒に走らせたいと考えている。
　

ニバリ「来年のツールはクライマー向き」

記者会見の前日に来年のツール・ド・フランスのコース発表を見ていたニバリは「いくつかのポイントに注目した。しかしまだ詳細はわからないし、もっと時間が必要で、来年ツールに出るかどうか決まるのは12月だ」と、語った。

ニバリが注目したのは第３ステージのチームタイムトライアル、上りに未舗装路区間がある第10ステージ、そして65kmととても短いが、３つの上りがある第17ステージだった。

特にチームタイムトライアルは「35kmだが、風の影響で危険なステージになる」と、警戒していた。

総合的には「クライマー向きのコースだ」と、ニバリは語っていたので、来年はツールに出場する可能性もあるかもしれない。
　

(☆ツール・ド・フランス2018コース発表)

2018年は６選手が新加入

２年目のシーズンとなる2018年に、バーレーン・メリダには６人の新しい選手が加入することが決まっている。コープランドＧＭが重要な選手として筆頭に上げたのは、イタリアのドメニコ・ポッツォヴィーポ（アージェードゥゼールラモンディアル）だ。そして現在チームに所属するヨン・イサギレの兄であるゴルカ・イサギレ（モビスターチーム）も移籍する。

スプリンターのコルブレッリのアシストには、クリスティアン・コレン（キャノンデール・ドラパック）をリクルート。「若いがすでにプロで何年も走っている」とコープランドＧＭが評価するマテイ・モホリッチ（チームＵＡＥ・エミレーツ）も加わり、来季はスロベニアの選手が２人増えることになった。

さらに今年のＵ32版ジロ・デ・イタリアで活躍し、すでに見習い選手としてチームで走っているウクライナのマルク・パドゥンと、ＭＴＢから転向したオーストリア人クライマーのヘルマン・ペルンシュタイナーがネオプロとしてデビューする。

「彼らの加入で、来年はより良いチームになれると確信している。ヴィンチェンツォが１人で背負っていた責任も軽くなるだろう。来年は不運がなく、より良い年になることを願っている」と、コープランドＧＭは語っていた。新城幸也については「チームでは全ての選手が重要で、ユキヤも重要な一員だ」とコメントした。

記者会見の冒頭で挨拶を行ったミヤタサイクルの高谷信一郎代表取締役社長は「ニバリ選手にはロンバルディア直後に日本を訪れていただき、大変タイトなスケジュールの中でメリダのプロモーションに貢献してくださったことに大変感謝してます。来年は今年以上の成績を上げていただき、また日本に来ていただけることを強く望んでいます。その際は、ぜひレースを走っていただいて、シャークポーズを披露していただければと思います」と、話していた。来年は兄弟揃ってジャパンカップを走る姿が見られるかもしれない。
　
　