ヴィッレッラが初優勝！　ジャパンカップ 2016 サイクルスポーツの特集記事（トピックス）

25回記念大会を制したイタリアの若手選手

　
1990年に開催された、宇都宮ロード世界選手権のメモリアルイベントとして誕生したジャパンカップサイクルロードレース（アジアツアー1.HC）は、今年25回の節目の年を迎え、例年以上の盛り上がりを見せた。

しかし、中東のカタールで初開催されたドーハ世界選の１週間後というスケジュールが、少なからずレースに影響を与えた。これまでジャパンカップの１週間前と言えば、イタリアで『イル・ロンバルディア（ＵＣＩワールドツアー）』が開催されており、その厳しいクラシックレースを競った選手が大勢来日していた。

今年はドーハ世界選が10月上旬に開催されたため、ロンバルディアはジャパンカップの３週間前に終了していた。ドーハ世界選はフラットなコースだったため、代表選手の多くはスプリンターで、ロンバルディアを競うような選手たちは参加していなかった。

その間は大きなレースもなく、ディフェンディング・チャンピオンのバウケ・モレマ（トレック・セガフレード）も３週間レースもなく、トレーニングもしていないという不安材料を抱えていた。

しかし、ロンバルディアで５位に入ったイタリアのダビデ・ヴィッレッラ（キャノンデール・ドラパック）は、ジャパンカップを今季最後の目標としていた。チームのエリック・バンランクル監督は、レース前に「ロンバルディアの後、彼はとても調子がよく、このレースのために３週間しっかりトレーニングをしてきた。やる気満々さ」と、語り、彼の成功を確信していた。

レーススタート前、ジャパンカップで優勝経験があるイタリアのダミアーノ・クネゴ（NIPPO・ヴィーニファンティーニ）とマヌエーレ・モーリ（ランプレ・メリダ）に注意しなければならないライバルを聞くと、２人とも真っ先にヴィッレッラの名前を上げていた。
　

快晴の下、16チームの78選手がスタート。１周目の下り坂で堀孝明（宇都宮ブリッツェン）、井上和郎（ブリヂストンアンカー）、マルコス・ガルシア（キナン）、マッティ・ブレシェル（キャノンデール・ドラパック）が集団から逃げ出し、ベンジャミン・ヒル（アタッキ・チームグスト）が追いついて５人の逃げ集団を形成した。

いつもとシナリオが異っていたのは、この逃げにＵＣＩワールドチームのブレシェルが加わっていたことだった。ヴィッレッラが所属するキャノンデール・ドラパックは、これで集団を引く必要がなくなった。

３周目の山岳賞は宇都宮ブリッツェンの堀孝明が獲得し、地元ファンを喜ばせてくれた。さらに６周目の山岳賞は、今季で引退すると表明している井上和郎（ブリヂストンアンカー）が競り勝ち、表彰台へ上がる栄誉を獲得した。

５人の逃げはレース中盤に最大で３分以上の差を付けたが、いつものようにＵＣＩワールドチームが追い上げ始めると、タイム差はすぐに縮まっていった。

残り２周回に突入した時、ブレシェルはコントロール・ラインで振り返り、集団がすぐ後方に迫っているのを目にした。残り20kmを残し、レースは振り出しに戻った。

そして最終周回に突入したとき、先頭集団はたった25人に絞られていた。そこから最後の古賀志林道の上り坂のふもとで、ヴィッレッラがアタックし、後続に10秒ものタイム差を付けて山頂を通過した。
　

２度目の優勝を目指すモーリ、チーム右京のスペイン勢、オリカ・バイクエクスチェンジのクリストファー・ユールイェンセンとロバート・パワーらが下りでヴィッレッラを追撃したが、うまく協力することはできず、タイム差は一向に縮まらなかった。

最後はヴィッレッラが後続に６秒差を付けて逃げ切り、プロ２年目で初めての勝利を収めることができた。２位にはユールイェンセンが入り、３位争いのスプリントはパワーが制して表彰台に上がった。

まだ25歳のヴィッレッラは「このコースは僕にとても合っていた。落ち着いて走ることができた。最後の上り坂でアタックしようと考えていて、その１回のアタックが絶好のタイミングで、差を付けることができた」と、レースを振り返った。

「ヒザの怪我で今季はずっと優勝を逃してきたけれど、こんな勝利でシーズンを締めくくることができたのは素晴らしいよ。日本のファンは大好きだ。こんな光景は生まれて初めて見た。彼らは沿道を埋め尽くし、とても熱狂的だった。本当にスゴイことだったよ」と、喜びを語ったヴィッレッラ。次の目標は、ジロ・デ・イタリアで区間優勝することだ。

２０１６ジャパンカップサイクルロードレース結果

１ダビデ・ビッレッラ（キャノンデール・ドラパック／イタリア）3時間46分43秒
２クリストファー・ユールイェンセン（オリカ・バイクエクスチェンジ／デンマーク）+6秒
３ロバート・パワー（オリカ・バイクエクスチェンジ／オーストラリア）+14秒
４マヌエーレ・モーリ（ランプレ・メリダ／イタリア）+14秒
５オスカル・プジョル（チーム右京／スペイン）+14秒
６アレックス・ピーターズ（チームスカイ／英国）+14秒
７ベンジャミン・プラデス（チーム右京／スペイン）+17秒
８ハビエル・メヒアス（チームノボノルディスク／スペイン）+43秒
９新城幸也（ランプレ・メリダ／日本）+43秒
10 ジョゼフ・ロスコフ（ＢＭＣレーシングチーム／米国）+43秒
(http://www.japancup.gr.jp/)