２年目の DOWNHILL SERIES が山口で開幕！

参加したライダーたちとの集合写真  (C)Ryuta IWASAKI/DOWNHILL SERIES

DOWNHILL SERIES開幕戦の会場は、昨年に引き続き山口県は十種ヶ峰 WOODPARK。1540mの特設コースは、前半は森の中シングルを走り、後半はスキー場を疾走するハイスピードコース。初心者からプロまで幅広い層に対応し、ライン取り次第で誰もが満足できるコースが用意された。

メイン会場から見える位置には迂回可能なロードギャップも設置され、トップライダーたちのジャンプが観客を沸かせた。コースは、オーガナイザーの志賀孝治氏いわく「ローカル殺し」。ローカルライダーや遠方からの参加者まで、当日会場に来た全員が平等な条件で走れるようにとのコンセプトのもと、常設コース3割、特設ルート7割というレイアウトで行なわれた。

プロクラス表彰式 (C)Ryuta IWASAKI/DOWNHILL SERIES

今年からの変更点は２つ。ひとつは「XC BIKE Class」の新設。ダウンヒルバイクは持ってない…でも、せっかくだから出てみたい！というライダーのために、リアサスペンションの装備されていないハードテイルバイクなら何でも OK！という間口を広げるクラスを設置。今回は5人のエントリーがあり、会場のレンタルバイクで出場した親子もタイム計測を楽しんだ。

もうひとつはクラス編成。「プロ」というクラスを新設し、その下に「エリート」「エキスパート」「スポーツ」「ファーストタイマー」「XC BIKE Class」という競技力別の美しいピラミッド型を目指した。エリート～ファーストタイマー間には昇降格の基準があり、成績によって上を目指す事ができる。

大人気の「しんたろう号」は、十種ヶ峰 WOODPARKの象徴でもある。賞金を獲得したトップ3ライダーがしんたろう号に乗って退場 (C)Ryuta IWASAKI/DOWNHILL SERIES

一方で「プロ」クラスは事務局の承認を得た者のみが走れるクラス。自他共に認める最高峰のメンバーが在籍できるクラスだ。今回は全員、J シリーズ優勝経験者という豪華メンバーで賞金10万円を争った。

また、本戦においてエリート男子で優勝したライダーをその後のプロクラスの前走者としてもう一度走る権利を与えるという「道場破り」システムを導入。表彰台に上った場合はもちろん、賞金を手にすることができる。エリートクラスの上位で走るライダーたちにとってはまたとないチャンス、負けるわけにはいかないプロライダーたちにとっても良い刺激となったはず。

「井本はじめのライン取り講座」には20名ほどのライダーが参加し、2時間近くかけてコースを歩いた  (C)Ryuta IWASAKI/DOWNHILL SERIES

土曜日のタイムドセッション後に行なわれたのは、ショートダウンヒル「WOODPARK CUP」。林の中の100mほどのコースを走り抜ける10～20秒の短いレースだが、スタートからゴールまでが見渡せるレイアウトは盛り上がらないわけがない。今年も42人のエントリーがあり、小学生から十種ヶ峰会場の支配人、そしてプロクラスライダーの走りに観客は大歓声。優勝は、唯一9秒台を叩き出した井手川直樹選手(AKI FACTORY/STRIDER)という結果になった。

WOODPARK CUP で唯一9秒台を叩き出して優勝した井手川直樹(AKI FACTORY/STRIDER)。明らかに速い走りで観客を沸かせた (C)Ryuta IWASAKI/DOWNHILL SERIES

日曜日。昨年の土砂降り超マッドコンディションとは打って変わって晴天&風でコースはドライ。「ドライすぎて荒れていると言っていいくらい」とは井本はじめ選手談。特に、フィニッシュまで10mの位置にある最後の左カーブでは乾いた路面と芝のせいで滑りやすく、転倒者が続出。まさに「魔の最終カーブ」となり、エリート男子クラスでは土曜日のタイムドセッションでトップタイムをマークした林佳亮選手(COMMENCAL/Georide_japan)も最後のカーブで派手に転倒。タイムドセッション２位だった藤村飛丸選手(BlankyDog/MUDDY CHOCOLATE) が2分24秒961で冷静に走り、優勝を手にした。

「道場破り」としてプロクラスの第一走者として走り出した藤村選手はここでも冷静な走りで、15分前に行なわれたエリートクラス優勝時とほぼ同じタイムをたたき出す。

その後、プロクラスの第一走者、浦上太郎(Transition Airlines/CLEAT)は、藤村より早いタイミングでロードギャップに現れたが、ゴール前の「魔の左カーブ」で滑り、大幅にコースアウト。しかし、さすがはプロライダー。その後次々と出走するライダーが2分20秒を切る好タイムで記録を更新。「必ず勝つつもりでした」という井本はじめ選手(SRAM/LITEC)が2分17秒238でDOWNHILL SERIESの2105年シーズンの初優勝を飾った。

ファンサービスとして前日に行なわれた「井本はじめのライン取り講座」では「最速ラインを伝授します!」と話していた井本だが、参加者はまさに優勝者のラインを伝授されたということに。 

藤村はプロクラス出走者8人中5位。自転車を始めて2年目、本戦当日に20歳になった若者の成長ぶりを見せつけられた結果となった。藤村はレース後、「プロに参戦できて良かったです。プロに敵わない点の気づきもありました。もっと活躍できる選手になろうと思います」と話した。

転倒の相次いだスーパードライの路面を攻略し、優勝した井本はじめ選手 (C)Ryuta IWASAKI/DOWNHILL SERIES

今回、本戦へのエントリーは 72 名(3 割が山口県)。そのうち2名は輪行しながら日本を旅するイギリス人。ひょんなことから出会い、レースの開催を教えると山口県まで来てくれた。旅用のぼろぼろの MTBバイクでしたが、本戦日にはオフィシャルメカニックである MAVIC の「TRY MAVIC」を使い、最新ホイールで出走。エキスパートクラスでの優勝を果たした。

日本人ライダーとの交流もよく見られ、登録制ではないからこその出会い、彼らの日本での良い思い出の一つになっただろう。

次戦は 6月 27、28日。愛知県は SRAM PARK で行なわれる。

参加者お問い合わせ先はコチラ:mail@dhseries.jp 

ホームページ: http://dhseries.jp/ 

FACEBOOK:https://www.facebook.com/dhseriesjp