8/16～17 DOWNHILL SERIES #2 福井和泉MTBPARK レースレポートサイクルスポーツのニュース

8月16、17日、DOWNHILL SERIES第二戦が福井県大野市にある福井和泉MTBPARKで開催された。

福井和泉MTB PARKはオープンしてから5年目の比較的新しいMTBパーク。過去にスキージャム勝山でコースクリエイターとして活躍したMAD-MAX(マッドマックス)の二人によって造られた、“サンデーライダーが楽しく走れる”がコンセプトのコースである。今回はお盆時期の開催にも関わらず、西は島根県から東は東京都までの82人がエントリーした。

「ショットガン」と呼ばれるコースは、マウンテンバイクの要素がすべて詰めこまれたテクニックとフィジカルの両方を強く必要とされる全長1.27kmのハードコース。それに、第一戦に続く雨予報の天気がプラスされるとなると、タフなレースになることは想像に難くない。また、今回の会場では搬送に時間がかかるため、試走は一人３本と決められており、練習時間はみんなが平等だ。

タイムドセッション1位の清水一輝選手（MADISON SARACEN FACTORY TEAM）

土曜日に行なわれたのはタイムドセッション。この結果によって日曜日の本戦のスタート順を決めるが、参加は必須ではない。ただし、ポイントが加算されるということもあって参加率は高い。曇ったり大雨になったり、晴れ間が見えたりと天気に翻弄されるなか、トップライダーさえも転倒が相次ぐほど、コースは雨でツルツル。

でも、参加者の顔から笑顔は消えない。同じく雨に降られた第一戦に続き、「最高のマウンテンバイク日和」である。タイムドセッションを制したのは、ワールドカップ帰りの清水一輝(MADISON SARACEN FACTORY TEAM)。2秒遅れで第一戦の優勝者阿藤寛(COMMENCAL/Topknot)、続いて井本はじめ(LoveBikes)が入った。

マッドコンディションの路面で転倒者が続出した

日曜日。昨夜、豪雨と雷に襲われた大野市だったが、朝には小康状態に。雨が止んだためにコースはドロドロ、ツルツル、コネコネの超マッドコンディション。昨日のタイムドセッション時からまた大きくコンディションの変わったコースを、当日のたった二本の試走で攻略するのはプロでも難しい。

試走が終わる頃には雨も上がり、本戦へ向けてスタート地点への搬送が始まる。本戦では、転倒やコース脇の小川に転落する参加者が続出。抜かれ際に二人そろって転倒して優勝を逃すライダーもいたなど、悪コンディションならではのドラマも生まれる。そのたびにゴール周辺に集まった観客からは「わぁっ！」と声が上がり、コース脇からは声援が飛ぶ。

新旧トップライダーも参戦。左から永田隼也（AKI FACTORY TEAM）、黒沢大介（TRANSITION/FUST）、清水一輝（MADISON SARACEN FACTORY TEAM）、内嶋亮（Dynoco）

今回、エリート男子クラスにはすでに引退している歴代の名選手も多く参加していた。4度全日本を制した内嶋亮、2009年の全日本チャンピオン向原健司、1998年アジアチャンピオンの竹本将史たちだ。そして今年4年ぶり5度目の全日本を制した安達靖(DIRTFREAK/SARACEN)。さらに2014年全日本チャンピオン井手川直樹(Devinci/STRIDER)や、今年の全日本2位の永田隼也(AKI FACTORY TEAM)ら現役選手達がどこまで“今の世代”の力を見せつけるか。