初日の個人TTで西谷が優勝！ ツアー・オブ・ジャパン開幕

新緑の日本列島を駆け抜けるツアー・オブ・ジャパンの第16回大会が、５月19日に大阪府堺市の大仙公園周回コースで開幕した。今年は国際自転車競技連合（ＵＣＩ）への登録クラスが２から１へとグレードアップしたため、ＵＣＩプロフェッショナルコンチネンタルチーム、ＵＣＩコンチネンタルチーム、ナショナルチームとともに、トップディビジョンのＵＣＩプロチームが参加できるようになったため、現在ジロ・デ・イタリア（ＵＣＩワールドツアー）にも参加しているイタリアのランプレ・メリダが参戦。ツアー・オブ・ジャパンのプレレースとして、第１ステージのスタート前に開催された堺国際クリテリウム（ＵＣＩ未登録レース）では、アルゼンチンのマキシミリアーノ・リケーゼが優勝し、その存在感を見せつけた。リケーゼは昨年までチームNIPPOに所属していたスプリンターで、昨年の美濃ステージで優勝した選手だ。今シーズンはトップチームのランプレ・メリダに移籍し、ジロ・デル・トレンティーノ（イタリア）、ツアー・オブ・ターキー（トルコ）、ツール・ド・ピカルディー（フランス）といったステージレースを走ってＴＯＪに臨んでいる。「今シーズン、トラックレースでは勝っていたけど、ロードはこれが最初の勝ち星だからうれしいよ。チームはみんな調子がいいし、次は去年も勝った美濃ステージを狙うつもりだ」と、リケーゼは語っていた。チームを率いるブルーノ・ビチーノ監督の話では、ランプレ・メリダは現在、ジロの他にもドイツのバイエルン一周に参戦しているため、今回はスプリンターしか来日しておらず、総合成績を争うのは難しいため、ツアー・オブ・ジャパンでは区間優勝を狙っていくという。

■第３回堺国際クリテリウム（ＵＣＩ未登録レース／27km）

１　マキシミリアーノ・リケーゼ（ランプレ・メリダ／アルゼンチン）35分16秒

２　ミケーレ・メルロー（ヴィーニファンティーニ・セッレイタリア／イタリア）

３　アンソニー・ジャコッポ（ヒューオンサーモン・ジェネシス／オーストラリア）

４　マッティア・ポッゾ（ヴィーニファンティーニ・セッレイタリア／イタリア）

５　ウイリアム・ウォーカー（ドラパック・ポルシェ／オーストラリア）

６　アンドレアフランチェスコ・パリーニ（ランプレ・メリダ／イタリア）

７　マリウス・ウィズィアック（マトリックスパワータグ／ポーランド）

８　窪木一茂（マトリックスパワータグ／日本）

９　ワンイップ・タン（チャンピオンシステム／香港）

10　大久保陣（チームUKYO／日本）+2秒

ランプレ・メリダの鮮やかな列車がレースを支配した直後、曇り空から雨粒が落ち始めた。ツアー・オブ・ジャパンの第１ステージが行われた日曜日は、大阪地方には午後から次第に天気が崩れ、雨になる予報が出ていた。第１ステージは大仙公園周回コースの2.65kmを走る個人タイムトライアルだったため、天候の悪化を事前に考慮した愛三工業レーシングチームの監督は、エースである西谷泰治の出走時間をチーム内で２番目にした。西谷は参加95選手中、24番目にスタートした。この采配が功を奏し、彼は全力で2.65kmを駆け抜けて3分26秒のトップタイムを出した。雨脚が強くなった後半には西谷のタイムを脅かす者はなく、彼は第１ステージの区間優勝と、総合首位の証であるグリーンのリーダージャージを獲得した。「第１ステージで勝てばリーダージャージを獲得できる。それはとても大事なことだった。正直取れるとは思っていなかったのでうれしい。今季はスケジュールが合わなかったため、３月のアジア選手権から２ヶ月間レースに出ていなかった。コンディションだけはしっかり保とうと思って、トレーニングは続けていた。その結果は満点だった」と、区間優勝した西谷は喜びを語った。「チームとしては当初、美濃の区間を狙っていくつもりだった。今日取れたことは幸いだが、それでスタンスが変わることはなく、美濃でも区間を取りつつ、総合を守りたい」

区間２位には３秒遅れで韓国出身のソ・ジョンヤン（ＫＳＰＯ）が入り、今大会から新設された25歳以下の選手（2013年に満25歳となる選手）を対象とした新人賞のホワイトジャージを獲得した。ソは「雨で滑らないかと心配だったから、注意して走った。トラック競技（個人追い抜き）をしていた経験が助けになったと思う。美濃でもいい成績が出せるように頑張りたい」と、話していた。

■第１ステージ［５月19日／堺／2.65km（個人ＴＴ）］

１　西谷泰治（愛三工業レーシングチーム／日本）3分26秒

２　ソ・ジョンヤン（ＫＳＰＯ／韓国）　+3.70秒

３　盛一大（愛三工業レーシングチーム／日本）+4.27秒

４　野中竜馬（シマノレーシング／日本）+5.01秒

５　内間康平（チームNIPPO・デローザ／日本）+5.46秒

６　マリウス・ウィズィアック（マトリックスパワータグ／ポーランド）+6.13秒

７　アンドレアフランチェスコ・パリーニ（ランプレ・メリダ／イタリア）+6.41秒

８　マート・オハベー（チャンピオンシステム／エストニア）+6.55秒

９　マキシミリアーノ・リケーゼ（ランプレ・メリダ／アルゼンチン）+6.58秒

10　シモーネ・コンパニャーロ（チームNIPPO・デローザ／イタリア）+7.94秒

■第１ステージまでの総合成績（グリーンジャージ）

１　西谷泰治（愛三工業レーシングチーム／日本）3分26秒

２　ソ・ジョンヤン（ＫＳＰＯ／韓国）　+4秒

３　盛一大（愛三工業レーシングチーム／日本）+5秒

４　野中竜馬（シマノレーシング／日本）+5秒

５　内間康平（チームNIPPO・デローザ／日本）+6秒

６　マリウス・ウィズィアック（マトリックスパワータグ／ポーランド）+6秒

７　アンドレアフランチェスコ・パリーニ（ランプレ・メリダ／イタリア）+7秒

８　マート・オハベー（チャンピオンシステム／エストニア）+7秒

９　マキシミリアーノ・リケーゼ（ランプレ・メリダ／アルゼンチン）+7秒

10　シモーネ・コンパニャーロ（チームNIPPO・デローザ／イタリア）+8秒

［各賞］

■ポイント賞（ブルージャージ）：西谷泰治（愛三工業レーシングチーム／日本）

■山岳賞（レッドジャージ）：※第１ステージは設定ナシ

■新人賞（ホワイトジャージ）：ソ・ジョンヤン（ＫＳＰＯ／韓国）

■チーム成績：愛三工業レーシングチーム（日本）

グレードアップしたツアー・オブ・ジャパンには、ランプレ・メリダ同様、現在ジロに出場しているイタリアのＵＣＩプロフェッショナルコンチネンタルチーム、ヴィーニファンティーニ・セッレイタリアも参加している。あざやかな蛍光イエローのチームジャージは、集団のなかでもひときわ目立つ存在だ。前哨戦の堺国際クリテリウムでは、ランプレ・メリダのりケーゼと競り合ってスプリンターのミケーレ・メルローが２位に入った。彼は今年１月にベネズエラで開催されたブエルタ・ア・タチラ（アメリカツアー2.2）の平坦ステージで区間優勝し、チームに今季１勝目をもたらした選手だ。チームを率いるジュゼッペ・ディフレスコ監督は「平坦ステージではスプリンターのメルローで区間優勝を目指し、総合成績は山に強いクリスティアーノ・モングッジとピエールパオロ・デネグリで狙うつもりだ」と、語っていた。